O operație Tommy John este o procedură chirurgicală în care ligamentul colateral ulnar (UCL), un ligament cheie al cotului, este înlocuit cu un tendon din altă parte a corpului. Această intervenție chirurgicală este efectuată atunci când UCL începe să eșueze și este utilizată în mod clasic la sportivi, deoarece au tendința de a deteriora acest ligament mai mult decât alți oameni, iar un UCL deteriorat poate fi un final de carieră. Jucătorii de baseball sunt cel mai probabil să aibă nevoie de operație UCL, mai ales dacă sunt ulciori.
În mod corect, această intervenție chirurgicală este cunoscută ca o reconstrucție a ligamentului colateral ulnar. Se numește Tommy John Surgery după primul pacient care a primit operația, care a lansat pentru Los Angeles Dodgers. În 1974, doctorul Frank Jobe a reconstruit UCL deteriorat al lui Tommy John și a continuat să aibă o carieră de pitcher de succes. În anii de atunci, intervenția chirurgicală a fost rafinată, devenind mult mai eficientă și mult mai puțin invazivă.
La Tommy John Surgery, chirurgul deschide cotul în sus, îndepărtează ligamentul deteriorat și efectuează o serie de găuri în oasele din jurul cotului. Un tendon este recoltat din altă parte a corpului, adesea din antebraț, și trecut prin găuri, legând în esență cotul. Rana este închisă, iar pacientul este în aproximativ un an de recuperare, inclusiv terapie fizică pentru a încuraja tendonul recoltat să se ligamenteze, strângând oasele împreună și stabilizând cotul.
Este posibil să se obțină o recuperare completă după o operație Tommy John, iar intervenția chirurgicală a devenit din ce în ce mai comună. Adesea, oamenii par să aibă performanțe mai bune după operație decât înainte, deși medicii au sugerat că intervenția chirurgicală probabil aduce cotul înapoi la starea maximă, astfel încât sportivii au performanțe ca înainte ca UCL-urile să fie deteriorate. Recuperarea presupune, de asemenea, multă condiționare atentă și o revenire lentă la o activitate fizică solicitantă, iar această perioadă de odihnă obligatorie este, fără îndoială, benefică.
În anii 1990, medicii au început să observe o creștere îngrijorătoare a utilizării chirurgiei Tommy John în rândul sportivilor de liceu. Ei au sugerat că sportivii de liceu sunt suprasolicitați și suprasolicitați, deoarece corpurile mai tinere sunt de obicei capabile să reziste la regimuri de antrenament mai grele, așa că programul unui atlet ar trebui să fie destul de obositor pentru ca o problemă cu acest ligament să se dezvolte. Ca orice intervenție chirurgicală, Chirurgia Tommy John implică și riscuri, iar unii medici sunt reticenți să o vadă efectuată la sportivi tineri și din acest motiv.