Expresia latină „per curiam” înseamnă „de către instanță” și este folosită pentru a indica faptul că o opinie juridică este emisă în numele instanței, nu în numele unui anumit judecător. Normele cu privire la momentul emiterii opiniilor și hotărârilor per curiam variază în funcție de națiune și instanță. Instanțele înalte, de exemplu, tind să emită mai frecvent opinii și hotărâri semnate, în timp ce instanțele inferioare pot oferi decizii per curiam în mod mai regulat.
O instanță poate oferi o hotărâre orală sau scrisă per curiam, deoarece consideră că problema nu este controversată, astfel de decizii fiind folosite pentru a soluționa rapid chestiunile în fața instanței. Atunci când o chestiune este de natură complicată sau mai controversată, judecătorul semnează de obicei avizul, nu în ultimul rând pentru că opinia poate intra în jurisprudență, iar judecătorii apreciază să-și vadă numele tipărite. Judecătorii ar putea dori, de asemenea, să clarifice implicarea lor în decizie, pentru evidență.
Deciziile per curiam nu sunt mai mult sau mai puțin valabile decât deciziile semnate de judecători. Ei pot indica o decizie unanimă din partea instanței, dar nu este neapărat cazul. Ca și alte hotărâri legale, acestea pot fi atacate cu recurs dacă cineva consideră că hotărârea a fost pronunțată din greșeală sau că au existat probleme în instanță care ar fi putut împiedica justiția, cum ar fi informații incomplete sau falsificarea probelor.
În cazurile în care mai mulți judecători sunt implicați în judecarea unui caz și pronunțarea unei hotărâri, o decizie per curiam este scrisă de unul sau mai mulți judecători, dar nu este semnată de nimeni din instanță și este emisă în numele instanței. În schimb, o instanță poate avea o decizie și o opinie unanimă semnate de toți judecătorii. Instanțele pot, de asemenea, să divizeze după hotărârea lor, caz în care poate fi emisă o opinie disidentă scrisă de un judecător de cealaltă parte; mai mulți judecători pot scrie opinii. În toate aceste cazuri, judecătorii își semnează numele pe opiniile lor și își atașează numele la hotărârile lor.
Juriştii dezbat uneori hotărârile per curiam; unii consideră că nu există niciun motiv pentru ca judecătorii să nu-și atașeze numele hotărârilor legale și că hotărârile nu ar trebui emise în numele instanței. Alții consideră că nu este nevoie în mod special ca judecătorii să semneze hotărâri necontroversate și să apere dreptul instanțelor de a emite decizii per curiam.