Peptidele sunt compuși care se formează prin legarea unuia sau mai multor aminoacizi cu o legătură covalentă. Acești compuși sunt clasificați ca polimeri, deoarece de obicei se leagă împreună în lanțuri lungi. Toate animalele de pe Pământ le au în corpul lor și, într-un fel, sunt unul dintre elementele de bază ale vieții. Când un lanț devine deosebit de lung, se transformă într-o proteină. Peptidele și proteinele reprezintă o lume largă de posibilități, iar mulți biologi moleculari petrec ani de zile cercetând funcțiile celor individuale pentru a afla mai multe despre cum funcționează organismul.
Când discutăm despre peptide, o mulțime de terminologie științifică tinde să fie aruncată în jur și poate ajuta să știi ce înseamnă diferiți termeni. O legătură covalentă este un tip de legătură chimică care apare atunci când atomii împărtășesc electroni. Tipul specific de legătură covalentă format în acești compuși este cunoscut ca legătură peptidică sau legătură amidă și se formează atunci când gruparea carboxl a unui aminoacid se atașează de altul. Grupările carboxil sunt grupuri de molecule de carbon, oxigen și hidrogen, în cazul în care ești curios.
Clasificarea acestor compuși ca polimeri este uneori confuză pentru persoanele care nu sunt familiarizate cu această utilizare a termenului. În timp ce mulți oameni înseamnă „plastic” atunci când folosesc acest cuvânt, în chimie, un polimer este orice fel de lanț care se repetă conectat cu legături covalente. Polimerii pot deveni extrem de complexi, după cum s-ar putea imagina.
O peptidă poate îndeplini o gamă largă de funcții în organism, în funcție de ce aminoacizi sunt implicați. Unii pot regla hormonii, de exemplu, în timp ce alții pot avea o funcție antibiotică. Corpul este, de asemenea, echipat pentru a descompune și reutiliza acești compuși; dacă o persoană mănâncă carne, de exemplu, enzimele din intestine descompun proteina la legăturile sale amidice pentru a crea un sortiment de peptide care pot fi digerate sau excretate, în funcție de nevoile organismului.
Linia de divizare dintre o peptidă și o proteină este oarecum fluidă. Proteinele sunt mult mai complexe, pentru că sunt mult mai lungi, iar majoritatea proteinelor sunt pliate în structuri complexe pentru a găzdui toți aminoacizii lor. Ca regulă generală, dacă sunt implicați mai mult de 50 de aminoacizi, compusul este o proteină, în timp ce lanțurile mai scurte sunt considerate peptide.