Perioada de decontare este perioada de timp dintre momentul unei tranzacții și momentul în care termenii respectivei tranzacții sunt îndeplinite. În tranzacțiile financiare, aceasta se referă la timpul necesar pentru ca plata să fie oferită vânzătorului, iar garanția vândută să fie transferată cumpărătorului. În funcție de titlul vândut, perioada de timp din perioada de decontare poate diferi. Perioadele de decontare sunt reprezentate în termeni de T, care se referă la data tranzacției, plus numărul de zile ale perioadei, cum ar fi T+3 pentru perioada de trei zile pentru decontarea unei tranzacții cu acțiuni în Statele Unite.
Când era practica comercianților să dețină efectiv certificate de acțiuni după o tranzacție, perioada de decontare de trei zile era obișnuită. Deși perioada de trei zile există încă în mod nominal, este obișnuit ca comercianții să cumpere și să vândă aceleași acțiuni în mai puțin timp. Practica cunoscută sub denumirea de day trading, cumpărarea și vânzarea unei acțiuni în aceeași zi. Aceasta este reprezentată ca T+0, deși această practică este alungată în unele țări din cauza efectului volatil pe care îl are asupra bursierei.
În timp ce perioada standard de decontare a unei tranzacții cu acțiuni este T+3, alte tranzacții au o perioadă diferită de timp atașată. De exemplu, în Statele Unite, fondurile mutuale trebuie decontate în termen de o zi, sau T+1. Tranzacțiile valutare cu Trezoreria SUA sunt efectuate într-o perioadă de 2 zile, sau T+2.
Unele perioade de decontare pot fi prelungite pe o perioadă mult mai lungă de timp, oferind mai multă flexibilitate în tranzacții. În cadrul industriei imobiliare, nu este neobișnuit ca perioada de decontare să fie prelungită pe săptămâni și chiar luni. Termenii perioadei de decontare sunt, de obicei, stabiliți înainte de tranzacție și pot depinde de un număr de variabile, cum ar fi aranjamentul de finanțare al cumpărătorului și cât timp va dura partea vânzătoare să se mute din proprietate.
În orice schimb, trebuie luat în considerare riscul de decontare. Aceasta se referă la riscul ca una dintre cele două părți implicate în tranzacție să nu își îndeplinească termenii acordului, lăsând cealaltă parte să sufere eventual pierderi semnificative. Drept urmare, multe țări au adoptat perioade mai lungi de decontare sau permit prelungiri ale perioadei de decontare predeterminate, o practică cunoscută sub denumirea de decontări extinse, pentru a încerca să elimine riscul ca astfel de neîndepliniri de obligație să aibă loc în orice tip de tranzacție.