Brownstone este un cuvânt folosit atât pentru a se referi la un tip de material de construcție, cât și la structurile construite sau învelite în el. Deși este cel mai strâns asociat cu estul Statelor Unite, acest material a fost la un moment dat folosit în întreaga lume în construcții, în special în regiunile de clasă superioară. Un stil arhitectural distinctiv care folosește pietrele brune este foarte familiar pentru mulți rezidenți ai națiunilor industrializate. Popularitatea sa ca material de construcție a scăzut când constructorii au început să-și dea seama că a rezistat prost atmosferic și că alte materiale ar putea fi mai potrivite.
Materialul de construcție este un tip de gresie, care a fost puternic depus în Massachusetts, Connecticut și New Jersey în timpul perioadei Triasic târziu. S-au format depozite de piatră brună și în alte părți ale lumii. Culoarea unică maro roșiatică a pietrei provine din oxizii de fier dizolvați în rocă. S-a dovedit relativ ușor de extras și sculptat și a devenit un material de construcție popular în secolul al XIX-lea.
New York și Boston au ambele un număr mare de case din piatră brună care au fost construite sub formă de case cu terasă sau rânduri cu intrări înălțate. Harlem, Park Slope și Brooklyn au toate un număr mare de astfel de case în condiții diferite. Piatra poate fi găsită și în structurile din Statele Unite și din Europa, în special în orașele mari.
Carierele de piatră brună au oferit locuri de muncă stabile și venituri orașelor în care se aflau. Cu toate acestea, ușurința cu care piatra a putut fi extrasă s-a dovedit a fi un indicator al rezistenței sale în general. Sculpturile și ornamentele ornamentate care caracterizează multe clădiri din secolul al XIX-lea s-au uzat rapid când au fost sculptate în piatră brună, care este un material moale, sfărâmicios, spre deosebire de marmură sau granit. Piatra avea, de asemenea, potențialul de a se defecta atunci când a fost folosită ca o componentă vitală a construcției.
Drept urmare, constructorii au apelat la materiale mai puternice, mai versatile pentru construcții. Un granit brun-roșcat, care este foarte asemănător cu piatra, este acum folosit pentru a repara case mai vechi din piatră brună sau pentru a construi noi structuri care sunt proiectate să le imite. Deși nu mai este popular în casele noi, exemple existente de piatră brună pot fi văzute în multe locuri. În special pe coasta de est a Statelor Unite, proprietarii tind să fie mândri de casele construite cu acest material, asigurându-se că exemplele de arhitectură din secolul al XIX-lea în piatră brună vor fi disponibile în viitor pentru ca oamenii să le privească. În unele orașe, ghizii turistici îi vor duce pe vizitatori în excursii pe jos ale orașului pentru a vizita cartierele pline cu aceste case vechi impunătoare.