Într-un proces civil, o plângere a unei terțe părți este o mișcare de procedură introdusă de obicei de un pârât în scopul de a constrânge o terță parte să devină parte a procesului. De regulă, pârâta susține că terțul răspunde pentru toate sau o parte din daunele pe care reclamantul urmărește să le recupereze de la pârâtă. Un reclamant poate aduce și acest tip de plângere. Acest lucru se întâmplă în mod normal atunci când pârâtul a formulat o cerere reconvențională împotriva reclamantului, iar reclamantul susține că un terț este responsabil pentru toate sau o parte din orice daune care decurg din cererea reconvențională. Procesul de depunere a unei plângeri a unei terțe părți poate fi, de asemenea, denumit un implicator.
Ca regulă generală, instanțele pot decide dacă permit unui reclamant sau pârât să depună o plângere terță parte. Făcând această alegere, instanța poate evalua dacă adăugarea unei terțe părți va întârzia sau complica în mod semnificativ procesul, va deruta juriul sau va avea un impact negativ asupra cazului unei părți. Dacă o instanță inferioară refuză să admită plângerea, atunci decizia poate fi atacată la o instanță superioară. În mod obișnuit, o instanță de apel va anula o decizie numai dacă instanța inferioară abuzează de puterea sa de apreciere.
Un terț care a fost introdus într-un proces are, în general, dreptul de a se apăra. Aceasta include ridicarea oricăror apărări aplicabile împotriva reclamantului, precum și împotriva pârâtului. Dacă instanța constată că terțul nu este răspunzător, terțul nu este obligat să despăgubească reclamantul sau pârâtul pentru eventualele vătămări.
Plângerile terților apar cel mai frecvent în litigiile care implică polițe de asigurare. Dacă un șofer aprinde un semafor roșu și lovește un reclamant, de exemplu, reclamantul poate da în judecată șoferul pentru a recupera orice daune rezultate. Șoferul poate depune acest tip de plângere împotriva companiei sale de asigurări, dacă a încheiat o poliță de asigurare auto. Compania de asigurări va fi apoi introdusă în acțiune și obligată să plătească toate sau o parte din daunele reclamantului, în conformitate cu polița de asigurare a șoferului.
O plângere a unei terțe părți este diferită de interpleader, care este o procedură care are loc atunci când două părți fac aceeași cerere împotriva unui terț. Cu o acțiune interpleader, instanța stabilește care dintre reclamanți este în drept să introducă efectiv cererea. La fel ca plângerile terților, interpleaderul apare adesea în contextul asigurării, în special atunci când o persoană moare și mai multe părți pretind că sunt beneficiarii defunctului în temeiul unei polițe de asigurare. În acest scenariu, societatea de asigurări poate iniția o acțiune interpleader, astfel încât toți beneficiarii să poată litigi simultan problema.