Cele mai frecvente tipuri de chirurgie pulmonară includ lobectomia și rezecția pene, ambele implicând îndepărtarea unei porțiuni dintr-un plămân. În unele cazuri, totuși, îndepărtarea doar a unei mici secțiuni a plămânului nu este suficientă pentru a eradica boala pulmonară. Operația de pneumonectomie implică îndepărtarea completă a unui plămân și este cel mai adesea efectuată atunci când cancerul pulmonar este prea avansat pentru ca îndepărtarea parțială să fie eficientă. Pneumonectomia a fost folosită cândva ca tratament pentru tuberculoză, dar îndepărtarea completă a plămânilor este acum aproape exclusiv un tratament pentru cancerul pulmonar și mezoteliom.
Pentru a fi un bun candidat pentru această intervenție chirurgicală, un pacient trebuie să îndeplinească mai multe cerințe. Prima cerință este ca cancerul lor să fie limitat la plămânul care este îndepărtat. Dacă cancerul s-a răspândit într-o altă parte a corpului, îndepărtarea plămânului nu va eradica boala. În plus, este important ca persoanele care sunt supuse intervenției chirurgicale să fie altfel cât mai sănătoase, din cauza solicitărilor fizice pe care intervenția chirurgicală și recuperarea le impun pacientului.
În timpul procedurii, pacientul este sub anestezie generală. După efectuarea unei incizii în piept, chirurgul poate îndepărta una sau mai multe coaste pentru a facilita îndepărtarea plămânilor. Apoi plămânul este prăbușit și îndepărtat, după care vasele de sânge sunt prinse și suturate. Odată îndepărtat plămânul, incizia este închisă.
Pneumonectomia implică cel mai frecvent îndepărtarea unui plămân. În unele cazuri însă, trebuie efectuată o pneumonectomie extrapleurală. În această intervenție chirurgicală, plămânul este îndepărtat, precum și o porțiune a membranei care căptușește plămânul și o parte a diafragmei. Această intervenție chirurgicală se efectuează de obicei în cazurile de mezoteliom malign avansat, datorită modului agresiv în care acest tip de cancer se răspândește în organism.
Majoritatea pacienților vor rămâne în spital timp de aproximativ două săptămâni. Acest lucru este necesar nu numai din cauza solicitărilor fizice ale intervenției chirurgicale, ci și din cauza severității posibilelor complicații ale pneumonectomiei. Persoanele care sunt supuse intervenției chirurgicale sunt expuse riscului de atac de cord, precum și de pneumonie și alte infecții grave. În plus, există riscul de embolism pulmonar, rezultat din blocarea arterei pulmonare. Riscul imediat de apariție a acestor complicații scade după câteva săptămâni, iar odată cu terminarea șederii lor în spital, pacienții continuă să-și revină acasă timp de două sau trei luni.
Cu o reducere marcată a capacității pulmonare și a funcției respiratorii, mulți oameni care suferă pneumonectomie au dificultăți de adaptare. Pentru a compensa acest lucru, pacienții sunt evaluați înainte de operație pentru a încerca să prezică cât de bine le va funcționa plămânul rămas. Majoritatea pacienților primesc echipamente, cum ar fi un spirometru de stimulare, astfel încât să poată efectua exerciții pentru a îmbunătăți funcția pulmonară după operație.
Spirometrul de stimulare este un dispozitiv prin care pacientul trebuie să respire foarte încet. Dispozitivul este echipat cu un manometru care reprezintă capacitatea și funcția pulmonară a pacientului. Efectuând mai multe repetări ale exercițiului pe zi, pacienții își pot îmbunătăți funcția pulmonară. Spirometrul este deosebit de util în acest sens, deoarece oferă pacienților o modalitate ușoară de a-și monitoriza propriul progres.