Fiecare națiune din întreaga lume are propria sa politică în materie de droguri – de la cei care adoptă o poziție dură pentru a pedepsi cumpărătorii și vânzătorii până la cei care ignoră complet cultivarea de substanțe ilicite. Politica privind drogurile este în general concepută pentru a manipula oferta și cererea de droguri ilicite în interiorul unei țări. Guvernele instituie sancțiuni penale pentru ca utilizatorii să reducă cererea, precum și să ia măsuri pentru a preveni intrarea substanțelor în mâinile vânzătorilor pentru a reduce oferta. Exemple tipice de politică privind drogurile sunt interzicerea, dezincriminarea și legalizarea.
Interzicerea este o politică populară privind drogurile în țările dezvoltate, care instituie sancțiuni penale asupra consumatorilor, vânzătorilor sau ambelor. Astfel de sancțiuni penale sunt menite să reducă cererea prin teama crescândă de a fi arestat pentru deținere de droguri la potențialii consumatori. De asemenea, poate avea ca efect scontat reducerea ofertei prin instituirea de sancțiuni penale aspre vânzătorilor, făcând vânzarea de substanțe ilicite o ocupație mai puțin atractivă. Oamenii care susțin politica prohibitivă asupra drogurilor consideră că aceasta transmite un mesaj din partea guvernului că utilizarea de substanțe ilicite nu trebuie tolerată în societate. Cu toate acestea, criticii subliniază că efectul practic este crearea unei piețe negre a substanțelor, ceea ce duce la mai multă violență decât ar avea loc altfel.
De cealaltă parte a gardului față de politica prohibitivă a drogurilor este legalizarea. Susținătorii legalizării totale a substanțelor ilicite susțin că sancțiunile penale nu reduc cererea sau oferta de droguri și nu fac altceva decât să facă profitabilă vânzarea de substanțe ilicite prin crima organizată. Argumentul pentru legalizarea ca politică a drogurilor este că guvernul poate reglementa achiziția unor astfel de droguri și le poate impozita în același mod în care alcoolul și nicotina sunt reglementate în țările dezvoltate. Criticii acestei abordări susțin că ar face substanțele mai accesibile persoanelor vulnerabile, cum ar fi copiii.
Între aceste extreme, există diverse măsuri de politică în materie de droguri pe care guvernele le pot lua pentru a controla oferta și cererea de droguri. Conceptul de dezincriminare, care ar elimina pedepsele penale pentru posesie, dar drogul ar rămâne ilegal, este foarte popular în multe cercuri. Împreună cu conceptul de dezincriminare este adesea ideea de a trata practic problemele legate de droguri ca o problemă medicală și de a lucra cu dependenții pentru a-i ajuta să-și elimine obiceiul, mai degrabă decât să-i dea în închisoare. Guvernele folosesc adesea multe alte măsuri menite să atenueze efectele consumului de droguri, cum ar fi programul de schimb de ace, care oferă ace curate dependenților și reduce răspândirea bolilor legate de droguri.