O pompă de transport aerian este un aparat care nu are contact mecanic cu fluidul asupra căruia se acționează. Aceste dispozitive folosesc de obicei o suflantă sau un compresor pentru a pompa rafale de aer într-un tub care este scufundat într-un fluid. Aerul se ridică înapoi prin conductă, care împinge o parte din lichid în sus și creează o aspirație la capătul de admisie. O pompă de transport aerian poate fi utilă în orice situație în care lichidul este caustic sau amestecat cu un abraziv care ar putea deteriora o pompă convențională. Unele utilizări comune pentru o pompă de transport aerian sunt într-o fântână de nisip sau pentru operațiuni de dragare, ambele putând implica apă amestecată cu un material abraziv potențial dăunător.
Două dintre principiile care permit pompelor de transport aerian să funcționeze sunt flotabilitatea și presiunea fluidului. Când o țeavă este scufundată și aerul este pompat în ea, flotabilitatea poate face ca aerul mai ușor să forțeze o parte din lichid în sus pe țeavă. Acest lucru creează presiunea fluidului, care poate trage mai mult lichid prin admisie. O pompă tipică de transport aerian va injecta aer în rafale scurte, ceea ce permite formarea presiunii fluidului, dar nu umple în întregime conducta cu aer. Dacă conducta dintr-un aparat de transport aerian nu menține coloane alternative de aer și lichid, aspirația va eșua și dispozitivul poate fi necesar să fie resetat.
O utilizare comună a pompelor de transport aerian este în puțurile de apă. Apa va fi conținută într-un substrat de nisip în unele cazuri, ceea ce poate îngreuna extragerea folosind o pompă tradițională. Particulele de nisip suspendate în apă vor tinde să murdărească piesele mobile din interiorul unei pompe, ceea ce poate duce la defecțiuni premature și reparații costisitoare. Pompele Airlift oferă o soluție la acest lucru, deoarece nicio piesă în mișcare nu intră vreodată în contact cu apa sau cu materialul substratului.
Într-o fântână de apă tipică pentru transportul aerian, aparatul de țeavă se va extinde cu mult mai jos de pânza freatică. Proiectele comune implică extinderea conductelor de două ori mai mult sub suprafață decât apa însăși. Această distanță suplimentară poate permite o presiune suficientă a fluidului să se acumuleze pentru ca apa să fie forțată din pământ.
O altă utilizare a pompei de transport aerian este în operațiunile de dragare, fie pentru curățarea nămolului, fie în operațiuni arheologice nautice. Pompele convenționale ar putea fi murdare de nămol în operațiunile de dragare sau deteriorarea obiectelor de interes arheologic. Principalul beneficiu al unei pompe de transport aerian este că pompa în sine nu poate fi murdară de abrazivi, deși poate fi, de asemenea, utilă deoarece nu există posibilitatea ca o pompă să abraze materiale delicate care sunt ridicate de pe fundul mării.