Un elefant în camera ta de zi ar fi greu de ignorat pentru mult timp, la fel ca un canar de 400 de lire sterline. Fiecare dintre aceste animale a fost folosit pentru a se referi la o problemă sau o problemă evidentă pe care toată lumea o recunoaște, dar rareori o discută. Un elefant în camera de zi este folosit la figurat pentru a reprezenta problema evitată. Toată lumea știe că este acolo, dar nimeni nu are chef să vorbească despre asta.
Există o serie de motive pentru care oamenii pot avea un elefant figurat în camera de zi. După cum subliniază o altă expresie captivantă, „negarea nu este doar un râu în Egipt”. Expunerea elefantului poate crea mai multe probleme decât ar rezolva dacă nu ar fi abordat cu atenție. Membrii familiei unui alcoolic activ, de exemplu, le poate fi mai ușor din punct de vedere emoțional să minimizeze daunele provocate de comportamentul său.
Un alt motiv pentru „scenariul elefantului” ar putea fi vinovăția sau rușinea personală. Părinții și frații unui copil cu obezitate morbidă pot alege să ignore semnele de avertizare ale supraalimentării pentru a proteja sentimentul fragil al valorii de sine a copilului. Problema greutății poate deveni cu ușurință un elefant în camera de zi, deoarece confruntarea directă cu copilul cu privire la obiceiurile sale alimentare ar putea deschide alte probleme de familie nerezolvate.
Elefantul nerecunoscut poate apărea și în alte circumstanțe sociale. Soțul dificil al unui prieten sau un coleg de muncă nesigur ar putea deveni cu ușurință elefantul într-un cerc social. Toată lumea poate fi conștientă de ciudateniile de personalitate ale acestei persoane, dar nimeni nu vrea să riște să înstrăineze complet soțul sau angajatul. În schimb, există un acord tacit de a nu aduce subiectul în public. Insultarea directă a unui elefant ar putea avea efecte devastatoare asupra mobilierului din living, ca să spunem așa.
Sunt cei care cred că cel mai bun mod de a scăpa de elefantul din sufragerie este să afle ce își dorește și să i-l ofere. Poate că elefantul va alege să părăsească casa de bunăvoie odată ce va primi atenția pe care o dorește. Dacă oamenii continuă să lase o problemă serioasă nerezolvată din cauza fricii sau a riscului de jenă socială, elefantul figurat va crește doar mai mult.