O propunere guvernamentală este un obiectiv de afaceri din partea industriei private ca răspuns la solicitările unei sucursale, agenții sau departamente guvernamentale pentru un serviciu sau produs. Atunci când un oraș, un județ, un stat sau un guvern federal are nevoie de o lucrare finalizată, fie că este vorba de bunuri corporale sau de servicii, și nu dispune de facilități pentru a finaliza proiectul, în general emite o cerere scrisă pentru companiile private pentru a oferi obiectivul necesar. Ca răspuns, întreprinderile produc o propunere guvernamentală care evidențiază costurile, intervalul de timp și alte aspecte ale proiectului necesar. Ocazional, o propunere de guvern ia forma unei moțiuni legislative atunci când organismul guvernamental decide să finalizeze sarcina pe cont propriu.
Atunci când costurile suplimentare sunt asociate cu finalizarea unei sarcini, cum ar fi evaluările de risc, programarea, calitatea și cantitatea, guvernul va emite cererea. Uneori, aceste propuneri iau forma unor contracte temporare, cum ar fi atunci când o companie construiește o cantitate limitată de vehicule pentru lucruri precum deszăpezirea sau aplicarea militară limitată. Alteori, o afacere privată va prezenta o propunere pe termen lung pentru a gestiona proiectul de-a lungul timpului, cum ar fi o companie privată care se ocupă de ridicarea gunoiului într-un oraș. Dacă proiectul trebuie finalizat în timp util sau la un anumit nivel de calitate ridicat, guvernul poate alege să folosească o propunere privată cu o companie care lucrează deja în industrie.
În Statele Unite, toate propunerile guvernamentale sunt reglementate de Federal Acquisition Regulation (FAR). Acesta este un set de reguli puse în aplicare pentru a se asigura că sunt urmate canalele adecvate atunci când aveți de-a face cu agențiile și departamentele din guvernul federal. În general, statele și guvernele municipale respectă reglementări similare, la fel ca multe țări din întreaga lume. Scopul principal al acestui proces este de a garanta o planificare adecvată, o recunoaștere a nevoii efective a serviciului, formarea corectă a contractelor și administrarea contractelor sunt toate urmărite într-un sistem specific. Cu toate acestea, în SUA și în multe alte țări, reglementările FAR nu impun companiei private să urmeze procedurile, ci doar entității guvernamentale.
Propunerile agenției guvernamentale însăși se numesc cereri de propuneri (RFP). Această formă standardizată de cereri de propuneri guvernamentale specifică ce dorește guvernul să cumpere și cât de curând ar dori produsul. RFP-urile respectă standardele stabilite de regulamentul FAR, exact cum este formulată propunerea și ce criterii vor fi utilizate pentru evaluarea propunerilor guvernamentale de la companiile private.