Cunoscut uneori sub denumirea de preț spot, rata spot este rata la care atât cumpărătorul, cât și vânzătorul sunt de acord pentru a deconta imediat o tranzacție care implică un anumit tip de valoare, mărfă sau valută. Însăși natura ratei spot implică că decontarea trebuie să aibă loc rapid, deși finalizarea are loc rareori în momentul în care tranzacția este încheiată. Mai des, stabilirea unei rate spot înseamnă că tranzacția va fi finalizată în termen de una sau două zile lucrătoare de la data la care rata este convenită.
A ajunge la o rată spot implică, în mod normal, luarea în considerare atât a valorii curente a activului, cât și a oportunității ca acea valoare să crească într-o perioadă rezonabilă de timp. Aceasta înseamnă că rata poate fi identică cu valoarea actuală de piață sau poate fi mai mare sau mai mică, în funcție de modul în care cumpărătorul și vânzătorul se așteaptă să performeze activul. Un vânzător poate accepta o rată spot care este mai mică decât valoarea actuală de piață, dacă există puține speranțe de a vinde activul înainte ca valoarea să înceapă să scadă, făcând posibilă absorbția unei pierderi mai mici. În același timp, un cumpărător poate fi dispus să plătească puțin mai mult decât valoarea actuală de piață pentru a asigura un activ care promite să crească semnificativ în valoare într-o perioadă scurtă de timp.
Conceptul de rata spot este uneori confundat cu data forward care se găsește în majoritatea contractelor futures. În timp ce ambele strategii stabilesc prețuri acum care vor fi decontate în viitor, diferența este că, cu un curs spot, decontarea este imediat în așteptare, de obicei nu mai mult de două zile lucrătoare de la data tranzacției. În schimb, o dată forward într-un contract futures poate însemna că prețul stabilit astăzi va duce la o decontare a contractului la câteva săptămâni sau luni de la data tranzacției.
Una dintre caracteristicile unui curs spot este că este posibil să se țină seama de valoarea actuală, să se determine un preț care să fie agreabil pentru ambele părți și să se blocheze imediat acel preț. Aceasta înseamnă că indiferent de ce se întâmplă cu piața în timp ce tranzacția se îndreaptă spre finalizare, rata spot rămâne aceeași. Chiar dacă ceva neprevăzut se întâmplă să modifice dramatic valoarea de piață în următoarele douăzeci și patru până la patruzeci și opt de ore după stabilirea ratei, tranzacția continuă ca și cum nu ar fi avut loc nicio schimbare a pieței de orice tip.