O recesiune dublă descrie o perioadă de timp în care economia intră în recesiune, revine pentru scurt timp și apoi intră din nou în recesiune. Statele Unite au cunoscut acest tip de recesiune la începutul anilor 1980. O recesiune dublă este uneori denumită o recesiune în formă de W, descriind linia de tendință economică pe un grafic, arătând două depresiuni pronunțate cu o creștere între ele. Perioada scurtă de creștere dintre cele două perioade de recesiune este uneori denumită „saritură de pisică moartă”.
O recesiune este definită ca două sau mai multe trimestre la rând de creștere negativă, măsurată prin produsul intern brut al unei țări. Într-o recesiune dublă, economia prezintă o creștere negativă timp de două sau mai multe trimestre, o creștere pozitivă pentru un trimestru sau două și apoi două sau mai multe trimestre de creștere negativă. Recesiunea nu este considerată complet încheiată până când economia nu arată mai mult de două trimestre consecutive de creștere. În timp ce țările tind să intre în recesiune independent una de alta, dacă factorii care provoacă recesiunea afectează cea mai mare parte a lumii, poate apărea o recesiune globală.
O recesiune dublă poate fi uneori cauzată atunci când guvernul ia măsuri prea agresive pentru a stabiliza economia și a încuraja o redresare. În recesiunea din Statele Unite de la începutul anilor 1980, președintele Rezervei Federale Paul Volker, temându-se că economia va suferi de pe urma inflației, a crescut brusc ratele dobânzilor. Deși a existat o îmbunătățire pe termen scurt, creșterea ratelor dobânzilor a determinat, în curând, economia să scadă din nou, ducând la o recesiune dublă. Această a doua scădere a condus ratele dobânzilor înapoi din nou, ducând la deflație sau la o scădere a prețurilor.
Un alt semn distinctiv al unei duble scufundare este așa-numita recuperare fără loc de muncă. Acesta este momentul în care majoritatea indicatorilor, inclusiv produsul intern brut sau GDC, indică creșterea economică, dar rata șomajului rămâne ridicată. Creșterea locurilor de muncă este un indicator final al creșterii economice, ceea ce înseamnă că are loc după ce alți indicatori economici arată o îmbunătățire. Prin urmare, atunci când alți indicatori semnalează redresarea, dar creșterea așteptată a locurilor de muncă nu urmează, economia poate aluneca din nou în recesiune, producând recesiune dublă.
O recesiune dublă tinde să fie cel mai rău tip, deoarece încrederea consumatorilor este erodata atunci când economia pare să revină, dar apoi scade din nou. Consumatorii se tem că recesiunea va continua și s-ar putea agrava în depresie. Acest lucru face ca o recesiune dublă să fie mult mai dificilă pentru economia să iasă.