O restricție la export este fie o interdicție de a exporta articole într-o anumită țară sau persoană, fie o limită a cantității unui articol care poate fi exportat în acea țară sau persoană. Restricțiile la export sunt de obicei stabilite de organisme guvernamentale și sunt impuse persoanelor sau companiilor care doresc să exporte mărfuri din țara lor de origine. De exemplu, în Statele Unite, restricțiile la export pentru majoritatea mărfurilor comerciale sunt stabilite de Biroul pentru Industrie și Securitate (BIS) din cadrul Departamentului de Comerț. Restricția la exportul de articole de apărare este stabilită de Departamentul de Stat al SUA. Articolele care pot sau nu pot fi exportate sunt uneori determinate de politica externă a unei națiuni, iar listele țărilor sau mărfurilor cărora li se aplică restricții la export sunt adesea supuse modificărilor.
Persoanele care sunt clasificate de guverne drept lideri ai națiunilor inamice, asociați teroriști, combatanți inamici sau traficanți de narcotice li se poate impune o restricție la export. Aceste persoane sunt adesea clasificate ca persoane blocate, neverificate sau refuzate de către națiunea care reglementează regulile sale de export. Departamentul de Comerț al SUA păstrează o listă a acestor persoane, iar exportatorii pot determina adesea dacă o persoană căreia doresc să exporte articole se află pe aceste liste. Este ilegal să exporti mărfuri către persoane blocate sau refuzate. Dacă un exportator verifică identitatea unei persoane desemnate ca Neverificată, iar persoana respectivă nu este considerată a fi o amenințare pentru țara gazdă, mărfurile pot fi apoi exportate către aceasta.
O restricție la export poate fi impusă națiunilor străine ca formă de sancțiune economică. Exportatorilor americani li se interzice de obicei să livreze orice mărfuri către națiuni precum Cuba, Iran sau Coreea de Nord. În alte cazuri, națiunile vor impune restricții economice unei națiuni străine. În acest caz, majoritatea articolelor nu pot fi exportate în acele țări, dar alimentele, medicamentele și ajutorul umanitar pot fi încă expediate. În alte cazuri, o restricție la export este uneori ridicată de guverne pentru a facilita schimbarea economică sau guvernamentală în cadrul națiunilor inamice. De exemplu, Statele Unite au fost de acord să permită exportatorilor să trimită tehnologie de internet în Iran, Sudan și Cuba în 2010, în speranța că accesul la internet și fluxul liber al informațiilor vor ajuta la facilitarea schimbării regimului în acele națiuni.
Anumite tipuri de articole pot avea restricții la export impuse. Componentele electronice și computerele sunt de obicei restricționate de la a fi expediate către anumite națiuni sau persoane, deoarece aceste articole pot fi dezasamblate și reasamblate pentru anumite utilizări militare. Articolele legate de telecomunicații, navigație și sisteme de propulsie sunt, de asemenea, puternic reglementate de legile naționale de export. Cantitatea acestor bunuri exportată, persoana sau națiunea în care sunt exportate și utilizarea prevăzută a mărfurilor trebuie adesea documentate cu guvernul înainte de a putea fi exportate.