Termenul de rețea VPN se referă la o rețea privată virtuală. Este o rețea folosită de companii pentru a conecta utilizatorii din diferite locații la intranetul companiei, o rețea privată pe care o pot accesa doar angajații companiei sau alte persoane autorizate. Accesul la distanță și site-to-site sunt două tipuri de rețele utilizate în mod obișnuit.
O rețea VPN utilizează o rețea publică, cum ar fi Internetul, pentru a conecta sediul principal al unei companii și birourile satelit. Poate include și angajații care fac telecommuting, care lucrează de acasă sau în altă locație una sau mai multe zile pe săptămână. Drept urmare, oamenii pot partaja informații și pot lucra împreună fără a fi necesar să se afle în aceeași locație fizică.
O rețea de computere cu acces la distanță este cea care este utilizată atunci când mai mulți angajați trebuie să acceseze rețeaua din locații diferite. În acest scenariu, lucrătorilor la distanță li se oferă software desktop de la angajator pe care îl folosesc de la distanță. Pentru a accesa rețeaua, aceștia trebuie să folosească un număr gratuit. Această aplicație poate fi utilizată de angajații care lucrează în birourile de acasă, filiale sau care se află pe teren, cum ar fi reprezentanții de vânzări din exterior.
O rețea VPN de la site la site este utilizată pentru a conecta una sau mai multe sucursale la sediul principal al unei companii. În această situație, fiecare birou are propria sa rețea locală (LAN). Fiecare LAN este conectat unul la altul printr-un intranet. Acest tip de rețea poate fi folosit și pentru a conecta două companii care fac afaceri în mod regulat. De exemplu, o companie poate alege să dezvolte o rețea VPN de la site la site cu un furnizor cu care face afaceri în mod regulat.
Una dintre caracteristicile importante ale rețelei VPN este că trebuie să fie sigură. Informațiile companiei trebuie protejate împotriva accesului personalului autorizat. Criptarea este procesul folosit pentru a atinge acest obiectiv. Constă în preluarea informațiilor de la un utilizator și punerea lor sub forma unui cod care poate fi descifrat doar de un alt utilizator de computer din rețeaua de calculatoare.
Pe măsură ce o companie crește, și rețeaua sa VPN trebuie să se adapteze. Din acest motiv, orice rețea de calculatoare trebuie să fie scalabilă. Aceasta înseamnă că rețeaua poate fi extinsă pentru a găzdui mai mulți utilizatori, spre deosebire de a fi demontată și înlocuită pe măsură ce solicitările rețelei cresc. Planificarea atentă este cheia pentru a obține o rețea de calculatoare potrivită pentru nevoile unei companii.