Retragerea capitalului ipotecar sau MEW este procesul de eliminare a capitalului propriu din case și de transformare a acestora în numerar pentru alte cheltuieli. Există mai multe tipuri de retrageri care pot fi efectuate, inclusiv împrumuturi cu capitaluri proprii cu sumă unică care se împrumută împotriva capitalului propriu dintr-o locuință sau linia de credit cu capital propriu (HELOC). Acesta din urmă le permite oamenilor o anumită sumă de bani pe care o pot scoate după cum este necesar și o pot completa cu plăți. Aceasta este, de asemenea, bazată pe capitalul propriu al casei și poate diminua treptat valoarea capitalului propriu, mai ales dacă prețurile caselor scad sau rămân statice. MEW-urile sunt considerate una dintre principalele cauze ale enormității crizei imobiliare care a lovit SUA la începutul anilor 2000, deși cu siguranță nu sunt singura sa cauză.
Există o mulțime de diagrame și grafice care arată o creștere semnificativă a practicilor de retragere a acțiunilor ipotecare în SUA în anii 1990 și începutul anilor 2000. Acesta a fost momentul în care prețurile locuințelor creșteau, astfel încât mulți proprietari de case nu au simțit că face o mare diferență să obțină ceva de genul HELOC. Deoarece și prețurile locuințelor au crescut, majoritatea proprietarilor de case dobândeau tot timpul noi capitaluri proprii. Această atitudine a fost legată de cheltuieli mai mari ale consumatorilor, cu o creștere corespunzătoare a Produsului Intern Brut (PIB) în același timp.
Din păcate pentru mulți proprietari, utilizarea retragerii capitalului ipotecar a diminuat capitalul total al unei locuințe, iar când prețurile locuințelor au început să scadă în loc să crească, mulți proprietari s-au trezit nu numai fără capital propriu în casele lor, ci și posesori de împrumuturi inversate. Acesta este momentul în care suma datorată pentru o casă este mai mare decât valoarea casei în prezent. Lipsa creditorilor de a avansa chiar împrumuturi fie cu sumă unică, fie împrumuturi HELOC a devenit profundă, astfel încât chiar și cei cu un nivel ridicat de capital propriu în casele lor nu au fost întotdeauna capabili să le găsească sau au putut obține împrumuturi doar la rate ale dobânzii neatractive. Nu este surprinzător, așa cum au subliniat mulți economiști, incapacitatea de a folosi o casă ca un card de credit a scăzut semnificativ PIB-ul, scăzând cu mult cheltuielile consumatorilor și creând mai multe probleme pentru economie.
Obținerea unui împrumut de retragere a capitalului ipotecar rămâne o provocare în SUA, dar aceste împrumuturi sunt destul de comune în alte părți. Sunt utilizate pe scară largă în Marea Britanie și în alte câteva țări. Instabilitatea lor provine din faptul că o piață internă instabilă poate provoca pierderi uriașe de capital propriu și nu este întotdeauna previzibil că prețurile locuințelor vor rămâne statice sau vor crește. Unii consilieri financiari sugerează că oamenii se uită la toate celelalte opțiuni de împrumut, chiar plătind dobândă mai mare, în loc să folosească retragerea capitalului ipotecar. Ei cred că cea mai bună alegere pentru un consumator nu este să epuizeze capitalul propriu prin împrumuturi, ci să le construiască prin economii.