O scanare cu taliu implică injectarea unei cantități foarte mici de taliu radioactiv în vena pacientului supus testului. Cantitatea folosită este atât de mică încât nu produce o cantitate dăunătoare de radiații pentru pacient. Deși radiațiile nu sunt dăunătoare pentru un adult, o femeie însărcinată trebuie să își anunțe medicul înainte de a se supune acestui test pentru a asigura siguranța fătului. Pe măsură ce testul continuă, monitoarele sunt folosite pentru a urmări taliul radioactiv în timp ce se deplasează prin fluxul sanguin.
În timpul unei scanări cu taliu, o cantitate mică de substanță radioactivă este utilizată pentru a crea imagini ale unei anumite zone a corpului. Acest test este folosit de obicei pentru a examina inima sau creierul și pentru a determina dacă aceste zone primesc suficient sânge. Scanarea cu taliu este adesea combinată cu un test de efort pentru a determina cât de bine funcționează inima în condiții de stres.
Scanarea cu taliu este adesea combinată cu un test de efort. În acest tip de test, injecția inițială cu taliu este administrată în timp ce pacientul merge pe o bandă de alergare. O altă injecție se face într-un alt moment, când inima este în repaus. Comparând cele două seturi de rezultate, un medic poate determina dacă anumite zone ale inimii primesc o aport inadecvat de sânge fie în repaus, fie după efort.
La începutul testului, pacientul începe prin a face exerciții pe banda de alergare timp de câteva minute. Ritmul cardiac și tensiunea arterială sunt monitorizate pe tot parcursul. Cu un minut sau cam așa ceva înainte de a înceta exercițiile, taliul este injectat într-o venă. În timpul rămas de minut al porțiunii de efort al testului, taliul radioactiv călătorește prin fluxul sanguin și ajunge la inimă. Odată ce intră în inimă, taliul se acumulează în locuri care au o aprovizionare adecvată cu sânge.
La sfârșitul perioadei de exercițiu, pacientul este imediat scanat cu ajutorul unei camere de imagistică, astfel încât să poată fi identificată locația taliului radioactiv. Zonele inimii care au acumulat taliu sunt considerate a avea acces bun la alimentarea cu sânge. Orice zone ale inimii care au mai puțin taliu, sau deloc, au o cantitate limitată de sânge.
Prin urmare, scanarea cu taliu identifică zonele inimii care nu au un aport adecvat de sânge și oxigen. La persoanele care au avut un infarct, este obișnuit ca anumite zone ale inimii să fi suferit leziuni care reduc fluxul sanguin atât în repaus, cât și în timpul efortului. Persoanele care sunt expuse riscului unui atac de cord prezintă adesea semne de acumulare redusă de taliu numai după exerciții fizice. Prin urmare, testul îi ajută pe medici să identifice persoanele care sunt expuse riscului de atac de cord și alte probleme cardiace.