O tomografie cu emisie de pozitroni (PET) este un tip special de test imagistic care permite profesioniștilor medicali să vadă cum funcționează anumite țesuturi și organe din organism. Cea mai semnificativă diferență între o scanare PET și alte teste de imagistică, cum ar fi RMN sau CT, este capacitatea de a detecta modificări ale corpului la nivel celular, mai degrabă decât după ce o boală a progresat suficient pentru a afecta efectiv țesutul sau organele din jur. O scanare poate fi utilă pentru a ajuta la detectarea anumitor tipuri de cancer, tulburări ale creierului, probleme cardiace și alte afecțiuni ale sistemului nervos central.
O scanare PET este efectuată prin injectarea unei cantități mici de substanță chimică radioactivă într-o venă. Pe măsură ce substanța chimică călătorește prin corp, este absorbită de organe și țesuturi. În timpul testului, un scaner înregistrează energia produsă de celule. Un computer convertește înregistrarea în imagini tridimensionale ale unei zone a corpului și orice celule care se schimbă apar la un contrast mai strălucitor cu orice celule normale din jur.
Există foarte puțină pregătire implicată înainte de procedură și cel mai adesea se face în ambulatoriu. În general, majorității pacienților li se limitează pur și simplu la mâncare sau băutură timp de șase până la 12 ore înainte de test. Pacienților cu inimă, diabeticilor și altor pacienți specifici li se poate oferi un set specific de instrucțiuni, în funcție de scopul scanării. Testul durează aproximativ două ore.
Tehnologia de scanare PET este utilizată pe scară largă în oncologie, deoarece ajută la stadializarea și detectarea anumitor tipuri de cancer, inclusiv cancerul de sân, limfomul și anumite tipuri de cancer pulmonar. De asemenea, este utilizat pe scară largă în cercetarea medicală.
Datorită în mare măsură tehnologiei și echipamentelor implicate, acest tip de scanare este considerabil mai scump decât testele imagistice convenționale, dar majoritatea planurilor de asigurare vor acoperi unul dacă se aplică anumite condiții. Înainte de a trece la scanare, pacienții ar trebui să se consulte cu compania de asigurări despre beneficiile și cerințele de acoperire.