O proprietate liberă este aceea în care cineva deține proprietatea permanentă asupra unei porțiuni de teren. Acest lucru contrastează cu o proprietate arendă în care persoana deține în mod definitiv orice clădiri de pe teren, dar are dreptul de proprietate asupra terenului în sine până la o dată stabilită. Există mai multe versiuni diferite ale proprietății cu proprietăți libere în funcțiune, cele mai notabile fiind o taxă simplă și o proprietate pe viață.
Unele bucăți de teren sunt închiriate tehnic „proprietarului”, mai degrabă decât vândute definitiv. În multe cazuri, aceste contracte de închiriere datează de zeci de ani sau chiar de secole și vor dura până la mult timp după ce rezidenții actuali vor muri. Contractul de închiriere în sine poate fi cumpărat sau vândut, ceea ce înseamnă că, în multe cazuri, deținerea contractului de închiriere are același efect practic ca deținerea în mod direct a terenului. În cazul în care terenul nu este acoperit de un contract de închiriere, terenul este cunoscut ca proprietate liberă.
Cea mai comună formă de proprietate liberă este cunoscută sub numele de taxă simplă absolută. Aceasta înseamnă că proprietarul terenului nu este supus niciunei restricții contractuale. El deține terenul de-a dreptul și poate face în mare măsură orice vrea cu el, inclusiv să-l transmită oricăror moștenitori.
Există și alte versiuni ale unei proprietăți cu taxă simplă care au condiții impuse de un fost proprietar pentru a face o vânzare, adesea cu mulți ani în urmă. De exemplu, proprietarilor terenului li se poate cere să-l folosească într-un anumit scop sau, alternativ, li se poate interzice să-l folosească pentru un anumit scop. Încălcarea acestei condiții înseamnă că proprietatea asupra terenului poate reveni vânzătorului inițial sau descendenților acesteia. Astfel de condiții pot fi, de asemenea, obligatorii pentru oricine moștenește averea.
O moșie pe viață este aceea în care persoana, cunoscută ca chiriaș pe viață, deține proprietatea legală asupra terenului, dar numai până când moare. El poate vinde terenul sau poate contracta o ipotecă, dar dreptul de proprietate asupra proprietății revine în continuare proprietarului inițial atunci când primul chiriaș pe viață moare. De exemplu, dacă Adam îi vinde lui Brian o proprietate pe viață și Brian îi vinde apoi pământul lui Charlie, Adam își va recăpăta proprietatea când Brian moare, chiar dacă Charlie încă trăiește pe pământ.
În unele cazuri, o proprietate liberă poate face obiectul unui aranjament cu taxă. Aceasta înseamnă că, deși o persoană este proprietarul legal al terenului, nu îl poate vinde nimănui. În schimb, acesta trece moștenitorului ei la moartea ei. Moștenitorul este supus acelorași reguli, adică pământul trece pe linia familiei, deși uneori copiii nelegitimi sunt excluși. Deși este comună cu câteva secole în urmă, în special în rândul aristocrației, coada taxelor a fost abolită în multe locuri, inclusiv în toate statele americane, cu excepția celor patru.