Securitatea senior se referă la acele instrumente financiare emise de o corporație care primesc statut prioritar la plată, în cazul lichidării sau dizolvării societății. Structura de capital a majorității companiilor deținute public constă dintr-o combinație de titluri de creanță și acțiuni. O configurație corporativă tipică poate include diferite obligațiuni – sau obligații de datorie cu scadențe diferite sau date scadente – și acțiuni preferate, precum și obișnuite. Statutul de prioritate pentru majoritatea titlurilor emise de o corporație poate fi clasificat în funcție de vechimea lor, în ordine crescătoare, după cum urmează: titluri de creanță, acțiuni preferate și, în sfârșit, acțiuni ordinare.
Spre deosebire de acționarii obișnuiți care dețin o întreprindere comercială, deținătorii de obligațiuni sunt creditori ai unei corporații. O obligațiune corporativă este desemnată drept titlu principal deoarece societatea este obligată legal să plătească dobândă anuală deținătorilor acestor titluri și, atunci când obligațiunile ajung la scadență sau ajung la scadență, suma principală a obligațiunii trebuie rambursată. În cazul lichidării falimentului, acționarii preferați și ordinari ai unei corporații sunt plătiți numai după ce toate pretențiile deținătorilor de obligațiuni au fost satisfăcute.
Multe corporații emit diferite clase de titluri senior, clasificate în funcție de preferința acordată fiecăreia, în cazul lichidării. Unele obligațiuni emise de o corporație sunt garantate sau garantate de activele fizice ale companiei. Anumite obligațiuni sau obligațiuni emise de o companie pot fi, de asemenea, clasificate ca fiind subordonate sau nesubordonate. Deși pot fi considerate în continuare titluri de valoare senior în legătură cu creanțele acționarilor preferați și comuni ai unei corporații, obligațiunile subordonate sunt subordonate sau subordonate creanțelor deținătorilor de titluri de creanță nesubordonate.
În general, atunci când achiziționează un titlu principal emis de o corporație, investitorii vor cere o rată de rentabilitate proporțională cu riscul asumat. Rata anuală particulară a dobânzii pe care o companie trebuie să o plătească pentru o emisiune de obligațiuni va depinde de cât de subordonată este obligațiunea față de celelalte titluri de valoare senior emise anterior. În general, obligațiunile cu un statut de prioritate mai scăzută trebuie să plătească o dobândă mai mare pentru a compensa investitorii pentru riscul suplimentar. Adesea, un contract sau un acord de contract între o corporație și deținătorii săi seniori de obligațiuni nesubordonați solicită companiei să mențină statutul de vechime. Orice emisiune ulterioară de titluri de creanță de către corporație ar fi mai mică decât pretențiile acestor deținători de obligațiuni nesubordonați.
Acțiunile preferențiale emise de o corporație sunt adesea caracterizate ca o valoare majoră. În cazul unei lichidări corporative, acționarii preferați au prioritate de plată față de acționarii obișnuiți. În plus, o companie trebuie să plătească mai întâi dividende acționarilor preferați înainte ca orice dividende să poată fi plătite pe acțiunile sale comune.