O sentință amânată este o hotărâre pronunțată de instanță care permite o perioadă de probă înainte de impunerea pedepsei. Această opțiune ar putea fi oferită în cazurile în care recidivarea este puțin probabilă, când acuzatul nu are antecedente penale sau adesea la latitudinea judecătorului. Dacă la sfârșitul perioadei de probă inculpatul a îndeplinit toate condițiile impuse, un judecător ar putea anula sentința și recunoașterea vinovăției, lăsând inculpatul fără o condamnare înregistrată în majoritatea cazurilor.
Pledoarea Vinovată
Pentru a primi o sentință amânată, inculpatul trebuie să pledeze vinovat pentru unele sau pentru toate infracțiunile de care este acuzat. De obicei, unui inculpat i se oferă o înțelegere pentru a pleda vinovat sub promisiunea unei sentințe amânate, pentru a soluționa rapid un caz. Judecătorul decide care ar fi pedeapsa pentru infracțiuni dacă va fi condamnat, așa că eliberarea instanței va prevedea adesea o pedeapsă cu închisoarea amânată de un anumit număr de ani. Anii precizați constituie termenul pe care inculpatul trebuie să-l îndeplinească dacă nu îndeplinește condițiile perioadei de probă.
Condiții de probațiune
Un judecător poate dispune ca multe tipuri de acțiuni să fie finalizate în perioada de probă. În plus față de întâlnirile regulate cu un ofițer de eliberare condiționată sau de probațiune, unii oameni ar putea fi obligați să participe la consiliere privind drogurile și alcoolul, să caute ajutor psihiatric, să plătească amenzi sau să mențină plățile de întreținere oricăror soți sau copii. De asemenea, inculpatul nu poate fi condamnat pentru o altă infracțiune în perioada de probă.
După Probațiune
La sfârșitul perioadei de încercare specificate, care de obicei este un termen de 12-24 de luni, judecătorul va revizui cazul. Dacă inculpatul a îndeplinit toate condițiile, cel mai probabil judecătorul va renunța la pledoaria de vinovăție și va emite o hotărâre de necondamnare. În cele mai multe scopuri, această acțiune va permite inculpatului să declare legal că nu a fost niciodată condamnat pentru o infracțiune. În unele cazuri însă, pedepsele amânate pot rămâne în cazierul penal al acuzatului.
Încălcări de probațiune
Dacă inculpatul nu îndeplinește cerințele amânării pedepsei, judecătorul poate dispune arestarea inculpatului. În multe cazuri, acea persoană va trebui apoi să execute integral pedeapsa inițială. Decizia amânată oferă instanței timp pentru a-l observa pe acuzat mai îndeaproape și îi oferă inculpatului șansa de a-și întoarce viața și de a face dovada comportamentului său care respectă legea. Instanța tratează adesea dur orice încălcare a condițiilor de probațiune sau a altor impunere a unei sentințe amânate.