O strategie competitivă este abordarea pe care o adoptă o companie pentru a se distinge de diferiți concurenți și pentru a-și îndeplini sarcina de a obține clienți. Ideea este de a crește cererea pentru bunurile și serviciile oferite de companie, fie prin captarea unei cote mai mari din baza actuală de consumatori, fie prin urmărirea unor piețe de nișă pe care companiile concurente încă nu le recunosc și nu încearcă să intre. În multe situații, configurația strategiei competitive va conține elemente atât defensive, cât și proactive.
Cu o strategie competitivă defensivă, ideea este adesea de a răspunde la pretențiile concurenților sau chiar la percepțiile consumatorilor că bunurile și serviciile oferite de companie sunt într-un fel inferioare celor oferite de alții. O parte din eforturile de marketing și relații publice vor fi adaptate pentru a respinge afirmațiile ca fiind false și pentru a oferi informații care implică faptul că bunurile și serviciile oferite sunt de fapt de o calitate superioară. De exemplu, dacă supele conservate făcute de o companie sunt identificate ca folosind ingrediente inferioare, afacerea poate contracara afirmația prin crearea de reclame de televiziune și campanii publicitare tipărite care indică prospețimea ingredientelor lor și, prin urmare, superioritatea produsului lor.
O strategie competitivă care este proactivă sau ofensivă vizează de obicei cultivarea de noi piețe sau dezvoltarea de noi produse care să atragă consumatori suplimentari, înainte ca concurenții să aibă șansa de a face același lucru. Prin această abordare, ideea este de a stabili afacerea ca standard sau etalon pe care toți concurenții trebuie să îl egaleze sau să îl depășească, sarcină care este uneori greu de gestionat odată ce loialitatea clienților este ferm înrădăcinată și numele mărcii este bine cunoscut. În același mod, o afacere care gândește înainte și dezvoltă produse care răspund nevoilor emergente ale consumatorilor înaintea oricui altcuiva își va construi rapid reputația de a fi singura sursă pentru acel produs. Dacă strategia este deosebit de eficientă, este probabil ca afacerea să mențină acel statut chiar și atunci când concurența lansează linii de produse similare.
Strategiile competitive sunt mai mult decât simple tactici de marketing și publicitate. Ele presupun, de asemenea, rafinarea structurii companiei, astfel încât aceasta să fie capabilă să producă produse de înaltă calitate și să le vândă cu profit, într-un interval de preț acceptabil pentru cât mai mulți consumatori de pe piață. Aceasta include dezvoltarea de procese și proceduri care să permită afacerii să obțină materiale pentru producție la cel mai mic cost posibil și să opereze instalații cu cel mai înalt grad de eficiență. Cu excepția cazului în care afacerea este capabilă să răspundă afirmațiilor făcute în timpul campaniei de marketing, chiar și cea mai expertă publicitate va eșua.
Nu este neobișnuit ca o afacere să creeze și să execute o strategie competitivă care este atât proactivă, cât și defensivă. Această abordare completă face posibilă răspunderea revendicărilor concurenților și preocupărilor consumatorilor înainte ca aceștia să aibă șansa de a deveni o amenințare la adresa profitabilității afacerii, sporind, în același timp, conștientizarea publicului cu privire la ceea ce are de oferit afacerea. Deoarece piața din majoritatea industriilor este în continuă schimbare, este imperativ să rafinați strategia competitivă, astfel încât să rămână veșnic verde în fața acestor schimbări.