O supapă cu piston este disponibilă în două tipuri. Există o supapă cu piston de admisie, care este responsabilă pentru a permite încărcarea combustibilului și a aerului în camera de ardere. Celălalt tip de supapă cu piston este supapa de evacuare. Această supapă cu piston este însărcinată să permită gazelor uzate și fumului din procesul de ardere să iasă din cilindru. Ambele versiuni ale supapei cu piston sunt acționate de arborele cu came și de durata de timp în care supapa de piston este deschisă. De asemenea, cantitatea de deschidere este determinată prin procesul de sincronizare și profilul arborelui cu came.
Poate că nicio componentă a motorului nu afectează potențialul de creștere a puterii la fel de mult ca supapa pistonului. Deschiderea și închiderea supapei pistonului, precum și capacitatea de a sigila camera de ardere sunt funcții de creștere a puterii supapei pistonului. Camera de ardere este zona dintr-un motor de unde se produce puterea. Prin etanșarea eficientă a camerei de ardere, toată puterea extrasă din procesul de aprindere poate fi proiectată către arborele cotit prin pistoane și biele. Cu cât procesul de ardere este mai complet, cu atât mai multă putere poate fi realizată de motor.
În timp ce supapele sunt însărcinate cu intrarea și ieșirea combustibililor din camera de ardere, sincronizarea supapelor este modelul modului în care va avea loc această intrare și ieșire și în ce moment al procesului de ardere se va întâmpla. Constructorii de motoare cu experiență înțeleg că, dacă arborele cu came este inima unui motor, supapele trebuie să fie arterele principale. Puterea se face și se pierde în profilul unui buzunar de supapă și chiar în unghiurile alese pentru șlefuirea supapei și a scaunului. Dimensiunea, designul tijei supapei și unghiul supapei sunt toți factori importanți în ecuația cailor putere.
Când vă uitați la o chiulasă de la un motor cu ardere internă, supapa mai mare va fi supapa de evacuare. Motivul este că sarcina de admisie este ajutată în chiulasa de gravitație și de aspirarea pistonului pe măsură ce se deplasează în jos prin cursa sa de admisie. Pe de altă parte, evacuarea trebuie să iasă prin supapa de evacuare cu ajutorul pistonului doar cu un ajutor minim pe măsură ce se deplasează în sus prin pereții cilindrului pe cursa de evacuare. Este imperativ ca toate gazele de eșapament să fie expulzate din cilindru pentru a obține cea mai mare putere din sarcina de admisie. Timpul, configurația și designul supapelor completează procesul în mod concertat.