O supapă de control pneumatică este o supapă care funcționează prin gaz comprimat pentru a limita un dispozitiv, prevenind suprasarcinile, exploziile sau orice alte efecte dăunătoare. Supapele de control mai noi funcționează prin intermediul senzorilor care monitorizează condițiile interne ale unui dispozitiv. Cel mai frecvent gaz prezent într-o supapă de control pneumatică este aerul atmosferic comprimat. Pe lângă aerul comprimat, majoritatea gazelor supapelor de control pneumatice au o cantitate mică de ulei vaporizat care menține părțile interne ale supapei lubrifiate în timpul funcționării.
Este posibil să găsiți o supapă de control pneumatică pe un număr mare de dispozitive și mașini diferite. Aceste tipuri de supape sunt foarte frecvente în mașinile industriale și din fabrică, cum ar fi mașinile de producție și procesare. În plus, acestea se găsesc pe unelte de mână de mare rezistență, cum ar fi pistoalele cu nituri, și în interiorul mașinilor rezidențiale și comerciale, cum ar fi sistemele de încălzire și răcire.
În aproape toate cazurile unei supape de control pneumatice, supapa necesită o explozie de aer comprimat pentru a forța un dop într-o poziție stabilită care împiedică apariția unei situații periculoase. Această explozie creează de obicei o reacție mecanică care forțează dopul într-o deschidere care împiedică trecerea unui gaz sau lichid. Uneori, acest proces dezvăluie și o deschidere secundară care permite sistemului să scurgă materialul blocat.
Aceste sisteme răspund de obicei la căldură, presiune sau debit anormal de mare. Oricare dintre aceste situații poate duce la deteriorarea dispozitivului sau chiar la o explozie. În majoritatea echipamentelor moderne, acești factori sunt monitorizați de un sistem extern care controlează direct și supapa de control pneumatică. Când începe orice situație periculoasă, sistemul este alertat cu privire la problemă și declanșează supapa.
Sistemele mai vechi aveau de obicei o metodă mai puțin de înaltă tehnologie de monitorizare a problemelor. Aceste sisteme au avut o mare variație bazată pe designul general, dar au funcționat de obicei printr-un modul de testare în interiorul mașinii. În multe cazuri, pe măsură ce temperatura sau presiunea crește, un sistem din interiorul dispozitivului ar forța aerul sau apa într-o cameră conectată. Când substanța din cameră atinge un anumit nivel, dispozitivul ar declanșa supapa, care ar calma sistemul și ar drena camera. Acest proces ar începe apoi din nou.
Majoritatea sistemelor pneumatice foloseau aer atmosferic comprimat. Aproape orice alt gaz, cu excepția oxigenului, prezintă un risc semnificativ de asfixiere în cazul în care gazul se scurge din sistem. Oxigenul, în aproape orice concentrație mai mare decât cea din atmosferă, este atât de inflamabil încât ar declanșa probabil o explozie atunci când este utilizat.