Toracotomia este mijlocul prin care chirurgii au acces la plămâni, inimă și alte organe situate în piept. În esență, este tăierea în peretele toracelui și există multe moduri diferite în care poate fi efectuată o toracotomie. Este o procedură semnificativă în sine, care pune în pericol riscurile medicale. Acestea sunt de obicei cântărite în funcție de necesitatea inciziei, pentru a face lucruri precum îndepărtarea unui plămân sau efectuarea unei intervenții chirurgicale pe cord deschis.
Unul dintre cele mai comune tipuri de toracotomie pentru chirurgia cardiacă este sternotomia mediană. Aceasta înseamnă nu numai deschiderea pieptului pentru accesul la inimă, ci și tăierea osului, sternul, pentru a oferi acest acces. Sternul este osul dur situat chiar în centrul pieptului. Odată ce operația este efectuată, sternul trebuie să fie conectat astfel încât să crească din nou împreună și să se vindece în mod corespunzător. Acest tip de toracotomie este asociat cu o cantitate semnificativă de durere în timpul recuperării.
Pentru accesul la plămâni, sternotomia mediană nu este întotdeauna cea mai bună alegere. În schimb, chirurgii pot alege să acceseze pieptul făcând o incizie lângă axilă sau sub omoplat. Sunt posibile și alte zone de acces, iar unele metode sunt numite minim invazive deoarece implică tăieturi mult mai mici sau pentru a ajunge la organele de sub peretele toracic intercostal, sau între două dintre coaste. Tăieturile mai mici pot minimiza cicatricile și sunt în general asociate cu mai puțină durere în timpul recuperării.
Indiferent de metoda folosită, aceasta este o intervenție chirurgicală majoră și nu este ceva de care oamenii se pot îndepărta imediat. Majoritatea oamenilor se pot aștepta să petreacă câteva zile în spital, recuperându-se de efectele unei toracotomii și poate mai mult să se recupereze de la orice intervenție chirurgicală a fost necesară după ce accesul la piept a fost derivat prin incizie. Pacienții care au aceste proceduri riscă să sângereze din cauza numeroaselor vase de sânge situate în peretele toracic și, după ce peretele toracic este închis, de obicei se pot aștepta să aibă tuburi de drenaj toracic pentru câteva zile și unele limitări prescrise în mișcare. în piept și brațe timp de câteva săptămâni. Riscurile acestei proceduri chirurgicale în oricare dintre formele sale includ plămâni prăbușiți, lichid în plămâni, infecție și riscul de anestezie necesară.
Se întâmpla ca toracotomii mari să fie efectuate dacă medicii aveau nevoie să vizualizeze plămânii, să facă o biopsie pulmonară sau să îndepărteze tumorile pulmonare. Există acum câteva alternative minim invazive la aceasta, deși este posibil să nu fie disponibile peste tot. Chirurgia toracică asistată video (VATS) permite screening-ul plămânilor și îndepărtarea unor țesuturi și tumori printr-o tăietură foarte mică în peretele toracic, care este ușor de recuperat în comparație cu inciziile necesare într-o toracotomie. VATS nu este recomandat în toate cazurile și nu toate spitalele au la dispoziție tehnologia necesară pentru a oferi acest lucru ca alternativă.