O tranzacție electronică securizată este un proces utilizat pentru a permite transferul de informații securizate pe Internet. Exemplele includ numere de card de credit, numere de cont bancar, numere de identificare emise de guvern și alte date care trebuie schimbate pentru a finaliza o tranzacție financiară. Cel mai adesea este folosit pentru comerțul electronic folosind carduri de credit sau retragerea directă a fondurilor dintr-un cont bancar și pentru activități sensibile, cum ar fi investițiile online sau gestionarea online a unui cont bancar. De fapt, dezvoltarea tranzacțiilor electronice securizate integrate în sistemul de plată al unui site web a făcut comerțul electronic nu numai posibil, dar în multe privințe mai sigur și mai sigur decât tranzacțiile financiare tradiționale.
Termenul „tranzacție electronică sigură” se referă în mod specific la SET, un protocol de securitate specific care utilizează mai multe straturi de criptare pentru a proteja informațiile sensibile. În SET, o tranzacție electronică securizată tipică funcționează pe baza unei serii de semnături electronice. Comercianții, clienții și băncile primesc cu toții semnături digitale individuale, adesea asociate unei tranzacții electronice individuale securizate, astfel încât fiecare achiziție individuală are propriul set de chei de criptare și toate numerele de card de credit sau de cont bancar sunt protejate împotriva expunerii și a potențialei fraude. Acest lucru are ca rezultat un sistem complex, dar în cele din urmă foarte sigur. Pentru a utiliza SET, atât browserul clientului, cât și serverul comerciantului trebuie să fie activat pentru SET.
Oferind un alt nivel de securitate, fiecare tranzacție folosește o semnătură dublă. Un set de informații despre comandă este trimis comerciantului sub o singură semnătură, iar informațiile de plată sunt trimise băncii clientului sub o altă semnătură. Astfel, numărul cardului de credit nu este dezvăluit comerciantului, iar conținutul comenzii clientului nu este dezvăluit băncii. Acest sistem necesită conectarea informațiilor despre comandă și informațiile de plată și necesită utilizarea unui „portofel” digital în care sunt stocate informațiile clientului.
Când a fost introdus inițial, protocolul de tranzacție electronică securizată a fost susținut de o serie de companii și comercianți de carduri de credit, inclusiv MasterCard și Visa, care au participat inițial la dezvoltarea sa. Microsoft și Netscape au susținut, de asemenea, protocolul și era de așteptat să devină standardul pentru comerțul electronic. Utilizarea SET necesită, totuși, un software suplimentar pentru a crea și întreține portofelul digital, precum și cheltuieli suplimentare și asistență pentru întreținerea sistemului. În cele din urmă, nivelul de complexitate necesar pentru SET a condus la înlocuirea acestuia cu metode de tranzacții electronice securizate mai simple și mai puțin costisitoare, bazate pe protocoale precum secure socket layers (SSL).