O tulburare publică este o infracțiune legală care implică o persoană sau persoane care se angajează într-un comportament care provoacă o pacoste nerezonabilă altora. Tulburările sunt de obicei clasificate drept contravenții, iar infracțiunile specifice care se califică sunt de obicei guvernate de legile locale. Adesea asociate cu zgomotul excesiv, ele pot include și unele tipuri de limbaj neadecvat, comportamente fizice sau generarea de mirosuri jignitoare.
Cel mai comun tip este zgomotul excesiv și există numeroase surse posibile. Întrunirile sociale care generează conversații prea tare sau în care muzica este redată la un volum mare sunt o cauză comună. Vehiculele și alte mașini cu motoare extrem de puternice care funcționează în zone foarte populate pot provoca deranjamente. Țipetele, țipetele și alte tipuri zgomotoase de comunicare verbală pot fi considerate o pacoste. Alte surse potențiale includ claxonele auto, sirenele sau sistemele de difuzoare.
Anumite tipuri de limbaj neadecvat se pot califica, de asemenea, drept tulburări publice. Amenințarea unei alte persoane într-un mod în care ea poate simți în mod rezonabil că este în pericol poate îndeplini criteriile. Luptele publice, care pot genera, de asemenea, zgomot puternic, pot avea impact asupra altor persoane din zonă. Blestemul și alt limbaj ofensator, mai ales dacă poate provoca violență în alții, pot intra și sub astfel de legi.
Nu toate tulburările publice sunt legate de sunet; și alte comportamente care influențează negativ oamenii pot cădea sub umbrelă. Un exemplu este ceva care creează un miros urât larg răspândit, cum ar fi o acumulare excesivă de gunoi pe proprietatea unei persoane. Obstrucționarea fizică a altor persoane de la desfășurarea activității lor poate duce și la taxe.
Când o persoană este acuzată și condamnată pentru crearea unei tulburări, pedeapsa asociată va depinde în principal de clasa de contravenție considerată în acea zonă. Anumite contravenții impun doar ca persoana condamnată să plătească o amendă specificată. În alte cazuri, poate fi necesară o anumită perioadă de închisoare, deși în majoritatea cazurilor de contravenție este de doi ani sau mai puțin. Uneori, sunt dispuse ambele amendă și închisoare.
Unele activități pot provoca zgomot puternic și alte neplăceri oamenilor, dar sunt de obicei scutite de urmărire penală în temeiul legilor privind tulburările publice. Evenimentele publice care au loc după primirea autorizațiilor corespunzătoare nu sunt incluse. Sirenele și alte zgomote de la vehiculele de urgență sunt un alt exemplu. Zgomotul aeronavelor din vecinătatea unui aeroport, autovehiculele de pe drumurile publice sau căile ferate sunt, în general, excluse.