Un sindicat este o organizație de lucrători care acționează împreună pentru a-și asigura beneficii și drepturi la locul de muncă. Sindicalismul este un instrument important pentru drepturile lucrătorilor și multe sindicate sunt deschise aderării în întreaga lume. Membrii pot varia de la mașiniști din atelierele de reparații auto până la furnizori de îngrijire la domiciliu care aparțin unui sindicat al lucrătorilor din servicii. Nu toți lucrătorii sunt sindicalizați, dar mulți sunt, mai ales când lucrează pentru companii mari. Multe sindicate sunt, de asemenea, destul de puternice, deoarece reprezintă mii de angajați și, în mod tradițional, au jucat un rol și în politică, susținând candidați.
Primele uniuni au început să apară în secolul al XVIII-lea, pe măsură ce industrializarea a început să crească în Europa. Unii istorici cred că aceste uniuni sunt legate de bresle comerciale, organizații medievale care protejau inițial meserii specializate, cum ar fi țesutul, coacerea pâinii și construcțiile. Alții simt că, de fapt, nu sunt legați de bresle și că au apărut ca un răspuns natural la schimbarea locurilor de muncă.
Membrii unui sindicat plătesc cotizații pentru a sprijini activitățile organizației și, de asemenea, aleg lideri și administratori. Aceste persoane sunt responsabile pentru reprezentarea intereselor colective ale sindicatului atunci când negociază cu patronul sau angajatorul unei companii. Stewardii lucrează de obicei pe teren, asigurându-se că membrii nu sunt exploatați și că termenii contractelor lor sunt respectate, în timp ce reprezentanții aduc probleme la masa negocierilor în timpul negocierilor.
Negocierea sindicală are ca rezultat, de obicei, politici stabilite cu privire la beneficiile angajaților, programul de lucru și alte aspecte importante. Într-un loc de muncă în care angajații nesindicalizați lucrează alături de cei sindicalizați, unele dintre aceste acorduri pot acoperi și acești lucrători. Sindicatul va reprezenta, de asemenea, nevoile angajaților individuali, ajutând la arbitraj atunci când un angajat are o dispută cu privire la salarii, programul de lucru și probleme similare cu angajatorul său. În unele cazuri, poate organiza o grevă sau un alt tip de acțiune de muncă pentru a câștiga avantajul în negocieri.
Unele sindicate binecunoscute includ Muncitorii din industrie ai lumii (IWW), Cavalerii Muncii, Sindicatul Internațional al Angajaților din Servicii (SEIU) și Federația Americană a Muncii-Congresul Organizațiilor Industriale (AFL-CIO). De obicei, atunci când cineva își începe angajarea într-o companie sindicalizată, i se va oferi calitatea de membru. În alte cazuri, angajații pot alege să își sindicalizeze locurile de muncă în speranța de a negocia condiții de muncă mai bune.