O unitate de terapie intensivă (ICU) este o unitate specială din cadrul unui spital care este dedicată tratării pacienților care sunt grav bolnavi. Pacienții se pot confrunta cu insuficiență multiplă de organe, stop respirator sau alte probleme grave care necesită monitorizare intensivă. Personalul este instruit special pentru a administra îngrijiri critice și, uneori, există mai mulți angajați alocați fiecărui pacient pentru a se asigura că pacienții primesc îngrijirea de care au nevoie.
Medicina de terapie intensivă se concentrează asupra sistemelor majore ale corpului, inclusiv sistemul cardiovascular, tractul gastrointestinal, sistemul nervos central și tractul respirator. Furnizorii încearcă să mențină aceste sisteme corporale importante să funcționeze fără probleme, astfel încât pacientul să rămână stabil. Pe măsură ce starea de bază a pacientului este tratată, sistemele corporale care funcționează fără probleme vor îmbunătăți foarte mult prognosticul pacientului. La un pacient foarte instabil, îngrijirea ICU poate necesita ajustarea constantă a medicamentelor și a programelor de tratament, împreună cu un personal foarte concentrat și dedicat.
Pacienții vor fi mutați într-o UTI dacă este clar că condițiile lor necesită monitorizare și ajustare constantă și atentă. Acolo, personalul poate lua rapid decizii pentru pacienții lor pentru a-i menține confortabil și stabili, și are o rețea extinsă de personal de asistență și echipamente specializate pentru a-i ajuta în munca lor importantă. Îngrijirea intensivă poate fi, de asemenea, oferită unor pacienți după intervenția chirurgicală, mai ales dacă intervenția chirurgicală a fost traumatizantă sau pacientul este expus riscului de complicații.
Un spital poate, de asemenea, să numească UCI o unitate de îngrijire critică sau CCU. Poate fi un loc înfricoșător pentru vizitatori, deoarece pacienții sunt înconjurați de un sortiment de aparate, iar mediul poate fi foarte intimidant. În spitalele cu personal adecvat, un angajat va sta de obicei cu familia unui pacient pentru a-i familiariza cu mediul înconjurător, iar acel angajat poate acționa ca o legătură pentru a ține familia la curent cu starea pacientului și pentru a răspunde la întrebări. Familiile ar trebui să știe că angajații sunt adesea foarte ocupați și este posibil să nu poată răspunde imediat la întrebări sau preocupări; dacă un membru al familiei nu are o persoană de legătură cu personalul cu care să vorbească, el sau ea ar trebui să caute șeful sau asistenta asistentă a departamentului pentru a discuta orice probleme care trebuie abordate.
Deoarece acești pacienți sunt grav bolnavi, rata mortalității poate fi uneori foarte mare. A fi internat la UTI este departe de a fi o condamnare la moarte, totuși, iar prognosticul unui pacient individual variază enorm, în funcție de starea sa generală și de problemele de sănătate. Prin instalarea unui pacient într-o secție de terapie intensivă, personalul spitalului se poate asigura că acesta primește cea mai bună îngrijire posibilă, cu cele mai bune șanse de recuperare completă.