O vaca sacră este ceva care este considerat imun la critici în virtutea statutului său înalt. Acest termen este adesea folosit într-un mod sardonic pentru a descrie ceva care este considerat atât de înalt încât multor oameni se tem să-l critice. Când discutăm despre o vacă sacră, implicația este că trebuie tratată cu foarte multă atenție pentru a evita ofensa. Acest termen argou este folosit în multe țări vorbitoare de limba engleză, deși unii oameni îl consideră jignitor din cauza originilor sale.
Ca termen argotic, „vaca sacră” este derivat din statutul deținut de vaci în cultura hindusă, unde vaca este privită ca un animal sacru. În India, unde credința hindusă este răspândită, vacile au voie să rătăcească liber pe străzi și trebuie tratate cu respect în conformitate cu statutul lor. În anii 1800, mulți vizitatori europeni în India au scris despre vaca sacră și mulți oameni au ajuns să creadă că vacile sunt sacre în toate religiile asiatice, nu doar în hinduism.
În anii 1890, ziarele occidentale comparau oameni și situații cu vacile sacre și, în jurul anului 1910, au făcut un pas mai departe și au renunțat la comparație, pur și simplu referindu-se la anumite subiecte ca vaci sacre. În acest moment, termenul a intrat în lexiconul englez și a devenit utilizat pe scară largă. Este adesea folosit în polemica politică, de obicei într-un mod care sugerează că o persoană sau o situație ar putea suporta de fapt o examinare mai atentă și poate un gând critic.
Pentru oamenii de credință hindusă, acest termen argou ar putea fi considerat ofensator, deoarece face referire la religia lor într-un mod destul de necompliment. În esență, termenul își bate joc de conceptul de vacă sacră în credința hindusă și propagă ideea că vacile, în general, sunt considerate sacre în toată Asia, ceea ce nu este cazul. Deși vacile joacă un rol în unele religii asiatice, doar în hinduism sunt considerate sfinte.