O limbă sacră se referă de obicei la o limbă folosită aproape exclusiv în scopuri religioase într-o anumită religie sau cultură. În catolicism, de exemplu, limba latină este adesea folosită în scopuri liturgice pentru a se referi la lucrări religioase scrise fără traducere în limba locală. Există o serie de limbi similare pentru alte religii, cum ar fi sanscrita pentru unele tradiții hinduse și budiste și dialecte mai vechi de ebraică care pot fi folosite în slujbele evreiești. O limbă sacră poate fi folosită incorect pentru a se referi la o limbă divină, care este o limbă sau cuvinte despre care se spune că sunt folosite de o ființă divină, cum ar fi o zeitate.
Multe limbi diferite pot fi numite o limbă sacră, de obicei în funcție de o anumită religie sau cultură. Scopul principal al unei astfel de limbi este de a exprima anumite idei sacre în cadrul unei religii, care nu sunt sau nu ar trebui să fie exprimate într-o altă limbă. Aceste limbi sunt de obicei cele în care textele religioase au fost scrise inițial sau în care au vorbit vechii lideri religioși. În catolicism, de exemplu, latina este adesea folosită ca o limbă sacră și, deși un preot poate vorbi în engleză sau în altă limbă, imnurile și ceremoniile includ adesea citate și recitaluri în latină.
Sanskrita este adesea văzută ca o limbă sacră într-un număr de religii, deoarece multe dintre textele lor originale au folosit această limbă. Hinduismul, de exemplu, include o serie de texte antice care au fost scrise inițial în sanscrită, iar limba rămâne semnificativă pentru mulți hinduși. Sanscrita a fost, de asemenea, folosită pentru a scrie documente în unele forme de budism, deși limba în sine nu este neapărat considerată la fel de importantă ca și conceptele din limbă. Formele mai vechi de ebraică pot fi văzute ca o limbă sacră în observațiile evreiești, chiar dacă ebraica modernă poate fi încă vorbită la slujbe.
Este important să menținem o distincție între ideea de limbaj sacru și cea de limbaj divin. Chiar dacă o limbă sacră poate fi văzută ca ceva sfânt sau religios, este totuși o limbă creată și utilizată de oameni. Un limbaj divin, pe de altă parte, se referă de obicei la o limbă despre care se crede că a fost creată sau folosită de o entitate divină. Diferite religii și sisteme de credințe pot include aceste tipuri de limbi divine, adesea vorbite de îngeri sau ființe similare, iar aceste limbi pot fi de neînțeles pentru oameni sau se poate crede că le-au dat oamenilor cuvinte specifice cu semnificații divine.