O valoare noțională este un termen folosit pentru a descrie valoarea totală sau suma asociată cu un fel de contract futures sau alt tip de oportunitate de investiție cu efect de levier. Acest tip de valoare este adesea determinat atunci când aveți de-a face cu active care sunt vândute pe piețele valutare, precum și cu mărfuri care sunt vândute ca parte a unui acord futures sau chiar cu opțiuni pe o mulțime de acțiuni impare sau pare. Determinarea valorii noționale se concentrează pe identificarea numărului de unități implicate în tranzacție și înmulțirea acestui număr cu prețul asociat acelor unități.
Una dintre cele mai ușoare moduri de a înțelege valoarea noțională este să luați în considerare bunurile care sunt folosite ca bază pentru un contract futures. Presupunând că contractul este structurat astfel încât cumpărătorul să angajeze 1000 de unități și prețul spot pentru acele unități este în prezent de 500 USD fiecare, aceasta ar însemna că valoarea noțională a investiției este stabilită în prezent la 500,000 USD. Întrucât prețul spot reprezintă suma pe care mărfurile ar aduce-o dacă ar fi vândute imediat, cunoașterea sumei noționale face mai ușor pentru investitor să proiecteze apoi ce se va întâmpla cu valoarea investiției până la data expirării contractului și este necesar pentru finalizarea tranzacției. Aceasta înseamnă că, dacă unitățile în cauză sunt susceptibile să se aprecieze între timp, investitorul va dori să blocheze prețul spot curent ca parte a contractului, apoi să vândă unitățile cu profit mai târziu.
Valoarea noțională este foarte utilă în luarea deciziilor de investiții care implică o serie de tranzacții. Alături de contractele futures, aceeași idee de bază se poate aplica și pentru configurarea opțiunilor privind emisiunile de acțiuni. Dacă investitorul consideră că utilizarea prețului spot curent ca bază pentru tranzacție va duce la posibilitatea de a vinde activele mai târziu cu un profit, atunci investiția este o afacere bună. În cazul în care valoarea noțională actuală este de așa natură încât există puține dovezi că activul se va aprecia în timp sau că ar putea chiar să merite mai puțin mai târziu, atunci investitorul poate evita să facă achiziția și să caute o investiție mai bună.
Este important de menționat că evaluarea valorii noționale se concentrează pe identificarea valorii activului dacă acesta ar fi vândut imediat. Calcularea valorii noționale în sine nu oferă toate informațiile de care are nevoie un investitor pentru a lua o decizie finală dacă să cumpere, să vândă sau să dețină un activ. Ceea ce calculul determină este prețul cu care investitorul s-ar confrunta pe piața actuală și, sperăm, să ofere o bază pentru proiectarea a ceea ce se va întâmpla cu acel preț săptămâna viitoare, luna viitoare sau peste un an. Atunci când investitorul este capabil să folosească valoarea noțională ca o rampă de lansare pentru proiectarea acelei activități viitoare, șansele de a face o investiție bună și de a evita una cu promisiune puțin sau deloc sunt sporite considerabil.