Când un produs nou, cum ar fi un program software, este creat sau actualizat, există mai multe etape de dezvoltare înainte ca producătorul să-l vândă comercial. Prima etapă este o versiune „alfa”, în care testerii de software din cadrul companiei testează și depanează un program după cum este necesar. O versiune „beta” este numele pentru a doua etapă, în care este adesea lansată gratuit sau la un preț redus unui grup de utilizatori externi pentru testare suplimentară. Site-urile web trec de obicei prin această fază în timpul dezvoltării, pentru a vedea cât de bine funcționează pentru o bază mare de utilizatori.
Scop și diferite tipuri
Versiunea beta a unei versiuni de software este considerată a fi o previzualizare; deși poate include multe caracteristici standard, nu este încă pregătit pentru lansare sau vânzare pe scară largă. În această fază, dezvoltatorii colectează feedback de la utilizatori cu privire la funcționalitatea produsului, inclusiv ceea ce le place și ce ar trebui schimbat înainte de lansarea sa largă. O versiune beta a unui program poate fi fie „închisă”, care este limitată la un anumit grup de utilizatori, fie „deschisă”, care este disponibilă publicului larg. În timpul acestei teste, dezvoltatorii pot lansa numeroase versiuni ale unui program, inclusiv îmbunătățiri și remedieri de erori cu fiecare iterație.
Restricții sau limitări
Deși versiunea beta a software-ului ar putea include o mare parte din funcționalitățile sale, de obicei nu este concepută ca un produs comercial. Companiile ar putea avea voie să folosească un program de grafică în versiune beta, de exemplu, pentru a crea imagini sau produse noi, dar nu pot vinde ceea ce creează decât dacă plătesc pentru o licență comercială. Jocurile pe computer, în special jocurile online, trec adesea prin teste beta pentru a găsi erori și pentru a se asigura că vor funcționa corect la lansare. În timp ce oamenii pot juca de obicei la aceste teste gratuit, odată ce testarea s-a încheiat, ei trebuie să plătească pentru lansarea comercială a jocului pentru a-l juca din nou.
Suport tehnic
Produsele în versiune beta au adesea asistență tehnică limitată, dacă există, disponibilă utilizatorilor. Acest lucru poate fi frustrant pentru unii oameni, dar este o consecință a faptului că produsul nu a fost încă lansat comercial. Deoarece utilizatorii nu plătesc pentru program, frustrarea bazată pe un serviciu slab pentru clienți este de obicei iertată, deoarece erorile și erorile dispar cu fiecare patch sau actualizare. Unele produse rămân o versiune beta ani de zile, timp în care pot fi folosite de un public larg ca și cum ar fi versiuni complete.
Utilizare în dezvoltarea site-ului web
O versiune beta se poate referi și la un site web care este disponibil pentru a-și testa funcțiile și pentru a obține feedback de la public. În acest timp, este posibil ca anumite funcții să nu funcționeze corect. Acest proces este adesea folosit pentru a asigura compatibilitatea dintre codul site-ului și diferite browsere web și sisteme informatice. Site-urile din versiunea beta sunt adesea plasate mai întâi pe domenii secrete care sunt disponibile numai pentru publicul lor de testare, înainte de a fi transferate pe domeniile lor reale pentru vizualizare și utilizare publică.
Origine și alte utilizări
Cuvântul „beta” provine din a doua literă din alfabetul grecesc și își are originea în primele teste hardware pentru computerele International Business Machines (IBM). A intrat în uz comun, în special în rândul utilizatorilor frecventi de computere. „Versiunea beta” este adesea aplicată ca termen de argou pentru a se referi la orice produs sau serviciu care pare nepregătit pentru lansarea generală, mai ales ca o critică pentru ceva vândut comercial.