O vinete este un fruct de solanacee originar din Asia. Mulți americani cunosc fructul mai bine ca vinete, în timp ce unele regiuni din India îl numesc brinjal. Există numeroase alte nume regionale pentru vinete, care joacă un rol în bucătăria multor națiuni. Vinetele pot fi coapte, înăbușite, prăjite, la grătar sau prăjite cu o varietate de acoperiri și sosuri. Câteva exemple de feluri de mâncare care conțin vinete includ parmezan de vinete, baba ghanouj și baingan bartha.
Numele botanic formal al vinetei este Solanum melongena. Planta este înrudită cu alte plante solanacee, inclusiv cu cartofii și roșiile, toți membri ai familiei solanacee. La fel ca rudele sale, vinetele are flori mici cu cinci petale și frunze lobate. Florile de vinete variază în culori de la alb la violet pal, în funcție de soi. Numele comun de „vinete” provine din asemănarea pe care o au unele dintre fructe cu ouă. „Pătlăgea” derivă dintr-un cuvânt persan, badenjan.
La nivel global, sunt cultivate o serie de soiuri diferite de vinete, variind de la degetul lung, cum ar fi vinetele japoneze, până la fructe globuloase pline. Culoarea poate varia de la alb la violet intens, iar forma se transformă de la fructe aproape sferice la cele alungite. În toate cazurile, vinetele trebuie să fie gătite înainte de a putea fi consumate, iar fructele mai mari și mai vechi tind să devină amare. Pentru a reduce amărăciunea vinetelor înainte de gătire, aceasta poate fi sărată, cântărită și clătită.
Unii consumatori sunt deranjați de textura vinetelor. Vinetele sunt adesea făcute piure pentru a fi folosite ca bază și purtător texturat de arome, deoarece absoarbe aroma foarte bine. Mâncărurile de vinete în piure pot fi o alegere mai bună pentru persoanele cărora le displace textura vinetelor întregi, astfel încât sa poată fi apreciată aroma fructelor și a preparatului. Cu toate acestea, feliile întregi de vinete prăjite sau la grătar sunt și ele excelente, pentru cei care apreciază textura intrigantă.
Din punct de vedere tehnic, vinetele sunt fructe, nu legume. Ei preferă climatul cald și vor crește peren din zonele USDA nouă la 11. De asemenea, pot fi cultivate ca plante anuale în zonele șapte și opt. Ca regulă generală, vinetele sunt cultivate din răsaduri, care sunt încolțite în seră și plantate după ultimul risc de îngheț. Aproximativ trei picioare (un metru) trebuie lăsate între plante, deoarece acestea pot începe să se întindă pe măsură ce cresc. Udați ușor în fiecare săptămână și mulciți pentru a ajuta plantele să rețină umiditatea și prindeți florile la sfârșitul verii și la începutul toamnei, astfel încât planta să își poată dedica energia dezvoltării fructului tânăr care deja începe să crească.