În psihologie, obișnuința se referă la comportamentul învățat în ignorarea stimulilor neutri. Teoria obișnuirii susține că atunci când un animal este expus în mod repetat la stimuli care nici nu doare și nici nu ajută, acesta încetează să mai răspundă. Această lipsă de răspuns la ceva care nu reprezintă o problemă înseamnă că animalul nu irosește energie; este încă alert în cazul în care apare un pericol.
Deși este ușor să confundați acest tip de învățare cu adaptarea senzorială, cele două nu sunt la fel. Comportamentul este cheia în obișnuire, deoarece animalul poate răspunde la stimuli în alte moduri, dar o parte a răspunsului este oprită. Animalul învață să ignore ceva care nu contează. Sensibilizarea creează o creștere a răspunsului, în timp ce obișnuirea provoacă o scădere. Scăderea poate fi treptată.
De exemplu, un chipmunk dintr-un parc poate emite un sunet de alarmă și poate alerga într-un copac când pașii omului se apropie. După repetate momente în care pașii au dispărut în cele din urmă și oamenii au continuat să treacă pe lângă ei, este posibil ca chipmunk să fi alergat în sus prin copac fără a scoate niciun sunet vocal. În cele din urmă, dacă încă nu a apărut o amenințare la adresa siguranței sale pe măsură ce pașii au continuat, chipmunk nu poate alerga în sus prin copac și nu scoate niciun sunet. Răspunsul său la stimuli scade treptat. Schimbarea comportamentului este un răspuns învățat pentru a evita irosirea energiei inutile.
Obișnuirea înseamnă că atunci când ceva nu reprezintă o amenințare pentru siguranța noastră, ne obișnuim. Învățăm să suportăm stimuli inofensivi, mai degrabă decât să ne irosim energia reacționând la ei. De exemplu, dacă o persoană se mută într-o casă lângă o cale ferată și vibrația poate fi simțită prin podea de fiecare dată când trece un tren, la început poate simți că se va întâmpla ceva rău, cum ar fi vibrația va provoca oamenilor în casă să cadă sau un obiect să cadă și să se rupă. După expunerea repetată la vibrația trenului, atunci când nu se întâmplă nimic rău, persoana se obișnuiește și nu se mai comportă într-un mod îngrijorat atunci când un tren trece pe lângă casă.
Obișnuirea cu drogurile este ceva diferit. În acest caz apare obiceiul de a răspunde la stimuli care se simt benefice. În cele din urmă, efectul medicamentului poate fi neutru, dar efectele fără stimuli, în special simptomele de sevraj, sunt atât de negative, încât obiceiul rămâne. Dependența de droguri poate fi atât fizică, cât și psihologică.