Okara este un produs secundar al procesului de fabricare a laptelui de soia, constând din pulpa fadă care este lăsată în urmă după ce boabele de soia sunt trecute prin filtre. Este extrem de hrănitor, uneori mai mult decât produsele precum laptele de soia și tofu și poate fi folosit într-o varietate de moduri. În bucătăria asiatică, okara este un ingredient vegetarian nu rar, iar interesul pentru acest ingredient a crescut în Occident. Cu toate acestea, majoritatea okara este amestecată în hrana animalelor, deoarece cantități mari din aceasta sunt generate în procesul de fabricare a laptelui de soia.
Când boabele de soia sunt transformate în lapte de soia, sunt înmuiate și pasate în piure pentru a forma o suspensie. Okara este partea fibroasă, insolubilă a soiei rămasă în urmă și este bogată în calciu, fier, proteine, fibre și riboflavină. Când este proaspătă, okara este de un alb crem până la galben și foarte pulpos. Poate fi uscat în acest moment pentru a-l transforma într-o pulbere sau poate fi gătit și congelat pentru utilizare ulterioară. Okara proaspătă nu este foarte stabilă la raft și trebuie utilizat rapid.
O modalitate de a folosi okara este să o prăjiți și să o adăugați la pâine, cereale și alte feluri de mâncare. Prăjirea scoate în evidență aroma slabă de nucă și creează o textură crocantă. Okara poate fi, de asemenea, folosit pentru a face chifteluțe vegetariene și vegane cu cereale și un sortiment de alte feluri de mâncare. Aroma blândă îl face potrivit pentru o gamă largă de feluri de mâncare, deoarece va absorbi cu ușurință orice arome cu care este gătit.
Multe piețe asiatice vând okara uscată, care poate fi numită și unohana sau kirazu. Produsul uscat poate fi rehidratat și utilizat după dorință. Unii vând și okara proaspătă, mai ales dacă fac lapte de soia și alte produse din soia la fața locului, caz în care poate fi disponibil și congelat. De asemenea, puteți face lapte de soia acasă, generându-vă propria okara, deși s-ar putea să descoperiți că generați cantități atât de mari din acesta, încât este folosit mai mult pentru mulci în grădină și pentru furaje pentru animale decât pentru hrană.
Acest produs secundar de tofu este adesea inclus în amestecurile vegetariene de cereale, caz în care poate fi menționat ca „pulpă de soia” pe ambalaj. Ajută la adăugarea de fibre și de volum la alimente, în același timp, crește conținutul nutrițional și creează o textură mai mestecată. Okara poate fi folosit în tot felul de lucruri, de la mâncăruri tradiționale chinezești la abur până la falafel.