În biochimia umană, somatostatina este un hormon care determină inhibarea sau reducerea producției unui număr de alți hormoni. Un alt nume pentru somatostatina este hormonul inhibitor al hormonului de creștere (GHIH), deoarece atunci când a fost descoperit inițial, cercetările au arătat că GHIH a inhibat producția de hormon de creștere uman. Cercetările ulterioare au arătat că GHIH inhibă și secreția unui număr de alți hormoni în organism.
Hormonul somatostatina a fost descoperit pentru prima dată în hipotalamus, o mică parte a creierului în formă de migdale, situată lângă trunchiul cerebral, în partea de sus a măduvei spinării. Acest hormon joacă un rol vital în controlul și reglarea creșterii și diviziunii celulare. Hormonul uman de creștere este principalul hormon care stimulează proliferarea și creșterea celulelor, iar acest hormon trebuie reglat astfel încât creșterea să fie controlată.
Dacă nivelurile de hormon de creștere uman în circulație în creier și sânge devin prea mari, atunci celule speciale numite neuroni somatostatine detectează acest lucru. Acești neuroni declanșează apoi crearea mai multor GHIH în creier. Aceasta, la rândul său, încetinește secreția de hormon de creștere uman.
Secreția de somatostatina este, de asemenea, importantă pentru controlul sistemului digestiv uman. Este secretat de celulele din stomac, intestin și pancreas. Acest lucru ajută la controlul ratei de digestie, asigurându-se că cantitatea de hormoni digestivi nu este excesivă. Acești hormoni digestivi includ substanțe precum gastrina, secretina, enteroglucagonul și peptida intestinală vasoactivă, care sunt toate substanțe chimice importante în sistemul digestiv uman. În plus, GHIH ajută la reducerea fluxului de sânge către intestin și la reducerea contracțiilor musculare ale stomacului.
Somatostatina funcționează la nivel biochimic, ca mulți alți hormoni umani, afectând comunicarea celulelor individuale. Există cinci tipuri diferite de receptori de somatostatina care pot apărea pe suprafața unei celule. Un receptor este o proteină care este încorporată în suprafața membranoasă a unei celule. Moleculele hormonale se leagă de acești receptori și apoi activează funcții biochimice specifice în interiorul celulei.
Există două forme diferite de molecule naturale de somatostatina care pot fi secretate în corpul uman. Unul dintre aceștia este format din 14 aminoacizi, iar celălalt din 28 de aminoacizi. În plus față de aceste variații naturale, acest hormon poate fi produs sintetic și utilizat în tratarea unei varietăți de boli, cum ar fi gastroenterita și pancreatita.