Un număr de orez diferite sunt denumite „orez roșu”. În cele mai multe cazuri, oamenii se referă la un orez nedecorticat sau parțial decojit, care are o coajă roșie, mai degrabă decât maro, mult mai comun. Ca și alte orezuri fără coajă, orezul roșu are o aromă de nucă, și o valoare nutritivă ridicată, datorită faptului că germenul orezului este lăsat intact. Unele magazine specializate oferă orez roșu, adesea etichetat ca „orez roșu bhutanez” sau „orez cargo”, și poate fi achiziționat și prin intermediul companiilor specializate în orez.
Cu toate acestea, „orezul roșu” se poate referi și la o varietate sălbatică de orez care are un randament foarte scăzut de cereale, ceea ce determină mulți agricultori de orez din Asia sa natală să-l considere o buruiană. Acest tip de orez roșu poate deveni o adevărată pacoste pe lângă plantațiile de orez, deoarece se poate încrucișa, producând plante de orez inferioare și poate prelua. Au fost făcute mai multe încercări de a modifica genetic acest soi de orez pentru a-l face mai util.
Termenul „orez roșu” este, de asemenea, folosit uneori pentru a se referi la orezul roșu cu drojdie, un produs specializat fabricat în China și Japonia. Pentru a face orez cu drojdie roșie, producătorii decorează și lustruiesc boabele de orez și apoi cultivă un mucegai care creează un strat roșu crus. Acest orez poate fi consumat ca orezul obișnuit, dar este folosit și în medicina tradițională chineză pentru a trata o varietate de afecțiuni. Studiile asupra orezului roșu cu drojdie par să sugereze, de asemenea, că poate ajuta la combaterea colesterolului dăunător.
Presupunând că nu se referă la o buruiană sau la orez roșu cu drojdie, orezul roșu vine într-o varietate de forme. Unele soiuri au boabe scurte și foarte lipicioase, în timp ce altele au boabe lungi. Orezul roșu este cultivat în Europa, Asia de Sud-Est și Sudul Americii, iar unele companii și-au dezvoltat propriile soiuri prin încrucișarea mai multor soiuri.
Când orezul roșu este gătit, culoarea roșie naturală a tărâței sau coaja orezului se scurge și vopsește restul felului de mâncare în roșu până la roz. Orezul rosu este bogat in fibre, din cauza taratelor, iar aroma este mult mai puternica decat cea a orezului decorticat, cu un gust mai mult de nuci si plin. Orezul roșu poate fi servit cu o varietate de alimente, pe lângă faptul că este consumat singur și poate fi încorporat și în risotto și alte feluri de mâncare amestecate cu orez.