Deși strigătul „Este o fată!” sau „Este un băiat!” este ceea ce se așteaptă majoritatea oamenilor în sala de naștere, uneori sexul nu este imediat evident, deoarece sugarul are organe genitale ambigue care pot împărtăși caracteristicile genitalelor masculine și feminine, ceea ce face dificilă determinarea sexului copilului. În acest caz, poate dura ceva timp pentru a determina sexul genetic al sugarului și pentru a decide ce pași să ia.
O serie de lucruri diferite pot duce la organe genitale ambigue. Una este o anomalie cromozomială, dintre care există un număr destul de mare, care duce la dezvoltarea neobișnuită a organelor sexuale în timpul dezvoltării fetale. Persoanele cu anomalii cromozomiale ar putea avea, de exemplu, cromozomi sexuali XXY. Mai multe afecțiuni congenitale, cum ar fi hiperplazia suprarenală congenitală, pot duce, de asemenea, la organe genitale ambigue.
Alte lucruri pot include anomalii ale nivelurilor hormonale în timpul dezvoltării, variații aleatorii care apar în timpul dezvoltării fetale sau expunerea la medicamentele luate de mamă. Toți acești factori pot cauza lucruri precum creșterea clitorisului la fete, împreună cu alte variații ale organelor genitale feminine care pot face sexul copilului neclar, în timp ce băieții pot avea penisuri mai mici decât media sau variații în formarea testiculele lor, ceea ce ar putea duce la confuzie atunci când se încearcă să se determine sexul sugarului.
În multe cazuri, organele genitale ambigue nu sunt periculoase și sunt abordate în primul rând din cauza preocupărilor legate de socializare. În alte cazuri, acestea sunt legate de afecțiuni genetice periculoase, caz în care sunt un simptom al unei probleme mai mari. Din acest motiv, medicilor le place să-și ia timpul când află de ce un sugar are organe genitale ambigue, astfel încât părinții să cunoască povestea completă, ceea ce le va permite să ia cea mai informată decizie posibilă cu privire la ce să facă.
Atunci când organele genitale ambigue sunt cauzate de o afecțiune periculoasă, acea afecțiune trebuie tratată sau abordată înainte de a trece la problema organelor genitale, în timp ce în cazurile în care astfel de cauze au fost excluse, organele genitale pot fi preocuparea principală. Tratamentele disponibile pentru organele genitale ambigue includ hormoni pentru a încuraja organele genitale să se dezvolte într-o direcție sau alta sau intervenții chirurgicale pentru a aborda variațiile în formarea organelor genitale. Chirurgia este, de asemenea, uneori necesară, deoarece ocazional anomaliile în formarea organelor genitale duc la probleme precum o uretră închisă.
Există unele dezbateri cu privire la tratamentul organelor genitale ambigue. Organizațiile care pledează pentru persoanele cunoscute ca „intersex” deoarece nu sunt în mod specific bărbați sau femei și-au exprimat îngrijorarea cu privire la situațiile în care părinții pot fi forțați să aleagă un sex pentru copiii lor. În cazurile în care un copil are un sex genetic clar și este necesar un tratament minim pentru a încuraja organele genitale să se formeze în conformitate cu acel sex, tratamentul este mai puțin controversat. Dar atunci când sunt necesare intervenții chirurgicale extinse sau alte măsuri, unele organizații au sugerat că copiilor ar trebui să li se permită să crească și să ia propria decizie. Părinții care optează pentru această alegere sunt relativ puțini, în parte din cauza preocupărilor foarte serioase cu privire la problemele sociale cu care se poate confrunta un copil sau un adult tânăr cu organe genitale ambigue. În unele cazuri, copiii intersexuali cărora li s-a atribuit un sex la naștere mai târziu capătă o altă identitate de gen.