Nodulii tiroidieni sunt excrescențe de țesut anormal care se dezvoltă pe glanda tiroidă. Aceste bulgări pot fi solide sau chistice și pline cu lichid. Este mai probabil ca un nodul tiroidian solid să fie malign decât un nodul chistic. Cu toate acestea, mai mult de 90% din toți nodulii solizi sunt benigni.
Tiroida este o glandă endocrină în formă de fluture care reglează o varietate de interacțiuni hormonale, inclusiv ritmul în care organismul arde energie, produce proteine și menține funcția inimii. Este format dintr-un lob drept și un lob stâng și este situat la baza gâtului – sub cartilajul tiroidian – cunoscut și sub numele de mărul lui Adam. Când apare un nodul tiroidian chistic sau solid, acesta este adesea localizat la marginea tiroidei. În acest caz, nodulul poate fi experimentat de către pacient ca un nod în gât. În funcție de dimensiunea pacientului și de nodul, nodulul poate fi vizibil în partea din față a gâtului.
O cauză a unui nodul tiroidian solid este cancerul tiroidian, care este diagnosticat la mai puțin de 10% dintre toți pacienții care prezintă acest tip de nodul. O altă cauză este deficitul de iod. Iodul este un oligoelement esențial important pentru funcțiile fizice și mentale adecvate. Când se consumă prea puțin iod, pot apărea probleme cu tiroida, inclusiv noduli. Boala Hashimoto, o afecțiune caracterizată prin inflamația cronică a tiroidei, poate duce, de asemenea, la un nodul.
Pe lângă cancerul tiroidian, există mai multe tipuri suplimentare de noduli tiroidieni solizi benign. Un nodul inflamator, cauzat de inflamația cronică a tiroidei, este un tip comun de nodul. Nodulii coloizi sunt un alt tip de nodul care poate fi observat la pacientii care prezinta acest tip de masa tiroidiana. Aceste creșteri excesive de țesut pot deveni mari, dar nu cresc dincolo de zona tiroidei. Încă un alt tip de nodul tiroidian solid, nodulul tiroidian hiperfuncțional, produce hormoni și poate contribui la apariția hipertiroidismului.
Un nodul tiroidian poate fi diagnosticat după ce pacientul sau medicul observă un nodul în partea din față a gâtului pacientului. Uneori, totuși, nodulul este detectat întâmplător în timpul unui test imagistic dintr-un alt motiv. Odată ce nodulul este descoperit, un medic va comanda adesea un test de sânge pentru a verifica nivelul hormonilor tiroidieni.
Indiferent de rezultate, medicul va comanda, de obicei, o ecografie tiroidiană pentru a determina dacă nodulul este un nodul tiroidian solid sau este chistic. De obicei, se efectuează o biopsie cu ac fin a tiroidei, o procedură în cabinet pentru îndepărtarea celulelor din nodul. Un patolog analizează celulele colectate, iar dacă acestea sunt suspecte de cancer, biopsia poate fi repetată sau nodulul poate fi îndepărtat chirurgical pentru a pune un diagnostic final. O scanare tiroidiană, un test care utilizează iod radioactiv pentru a ajuta la determinarea dacă nodulul este malign sau benign, poate fi, de asemenea, utilizat în procesul de diagnosticare.