Oțelul inoxidabil martensitic este un aliaj de oțel inoxidabil cu un conținut de carbon mai mic de un procent. În schimb, oțelul inoxidabil martensitic constă în principal din fier și crom, plus cantități mai mici de nichel, cupru și alte metale. Acest amestec special de metale oferă acestui material mai multe avantaje față de oțelul carbon tradițional, inclusiv rezistența și rezistența la coroziune. Oțelul inoxidabil martensitic este numit după inventatorul său, omul de știință german Adolf Martens, care a dezvoltat această formă specială de oțel la sfârșitul secolului al XIX-lea. În unele părți ale lumii, acest material este cunoscut sub numele de Staybrite® după un produs de marcă timpurie.
Cantitatea de crom folosită la fabricarea oțelului inoxidabil martensitic determină atât proprietățile metalului, cât și calitatea sau calitatea acestuia. În general, acest produs conține între 12 și 14 la sută crom, cantități mai mari fiind folosite pentru a produce grade mai mari. De asemenea, poate include plumb, cupru și alte metale cunoscute pentru rezistența lor sau rezistența la coroziune. Cu cât conținutul de crom este mai mare, cu atât oțelul este mai capabil să reziste la rugină și coroziune. Clasele inferioare pot fi folosite pentru unelte, fațade de clădiri și detalii auto, în timp ce clasele superioare sunt necesare pentru fabricarea de bijuterii, depozitarea alimentelor și armament.
Pentru a face oțel inoxidabil martensitic, producătorii amestecă amestecul dorit de aliaje metalice la temperaturi ridicate. Pe măsură ce se întărește, oțelul este supus răcirii sau călirii rapide. În timpul răcirii, oțelul poate fi plasat într-o cuvă cu saramură, ulei sau chiar apă, în funcție de proprietățile dorite. Această combinație de încălzire și răcire ajută la echilibrarea durității, rezistenței la coroziune și rezistenței interne a acestui material.
Încălzirea și călirea oțelului ajută la sporirea rezistenței și rezistenței la uzură și lasă materialul foarte dur. Adăugarea de crom oricărui aliaj de oțel îi conferă un nivel natural de rezistență împotriva ruginii și coroziunii. Aceasta înseamnă că acest material poate fi folosit în aer liber sau într-un mediu marin fără o mare întreținere. Spre deosebire de multe alte metale, acest material rămâne puternic la temperaturi ridicate, deși poate deveni mai slab la temperaturi de îngheț. Oțelul inoxidabil martensitic este foarte prelucrabil și poate fi sudat folosind echipamente și tehnici standard.
Pe măsură ce oțelul este întărit prin încălzire și călire, el devine și mai casant. Aceasta înseamnă că oțelul poate rezista la uzură și la utilizare intensă, dar este vulnerabil la fisuri sau spargeri dacă este expus la niveluri ridicate de șocuri sau impact puternic. În general, producătorii trebuie să lucreze pentru a echilibra duritatea și fragilitatea la cel mai bun nivel pentru fiecare tip de aplicație.