Pâinea încolțită este un tip de pâine coaptă din cereale integrale care sunt lăsate să germineze înainte de a fi procesate. Aceasta diferă de cele mai obișnuite pâine de supermarket sau de panificație tradițională făcută fie din făină de grâu îmbogățită, fie din făină integrală, care sunt ambele făcute din boabe de grâu care nu au încolțit. Susținătorii pâinii încolțite susțin că permiterea cerealelor să încolțească crește valoarea nutritivă a pâinii.
Se crede că încolțirea boabelor, permițându-le să germineze, crește semnificativ cantitatea de vitamine prezentă în produsul final. De asemenea, crește probabilitatea ca acele vitamine să poată fi absorbite cu ușurință de organism. Eliberarea de enzime în timpul procesului de germinare începe, în esență, să descompună boabele și face pâinea încolțită mai ușor de digerat decât alte soiuri.
Deși este oarecum subiectiv dacă pâinea încolțită este sau nu superioară din punct de vedere nutrițional față de pâinea integrală neîncolțită, cu siguranță este mai densă în nutrienți decât pâinea albă făcută din flori îmbogățite. Făina integrală de grâu este făcută din întregul sâmbure de grâu, folosind germenii, endospermul și tărâțele; Acesta este același sâmbure din care se face pâinea încolțită, dar în loc să faciliteze germinarea, sâmburele este măcinat în făină. Prin urmare, aceleași vitamine și minerale ar trebui să fie prezente în grâul integral și pâinea încolțită, chiar dacă susținătorii cerealelor încolțite susțin că procesul de încolțire permite absorbția mai eficientă a nutrienților. Ambele sunt cu siguranță mai benefice din punct de vedere nutrițional decât pâinea albă, care este făcută numai din endosperm și, prin urmare, este semnificativ mai scăzută în vitamine și fibre.
Chiar dacă calitatea nutrițională a pâinii încolțite față de cea a pâinii integrale poate să nu fie drastic diferită, pâinea încolțită este în general asociată cu o dietă și o atitudine conștientă de sănătate și de pământ. Pâinele cu cereale încolțite nu sunt produse pe o scară la fel de mare ca soiurile neîncolțite și nu conțin, de obicei, conservanți sau arome artificiale – motiv pentru care se găsesc cel mai adesea în secțiunea congelatoare a magazinelor alimentare. Din păcate, acest lucru înseamnă adesea că sunt și mai scumpe decât pâinile tradiționale de supermarket. Consumul de produse din cereale încolțite este, de asemenea, asociat cu dietele vegetariene sau vegane, deoarece cerealele pot furniza proteinele complete care pot fi mai dificil de consumat pentru persoanele care nu mănâncă carne.
Gustul și textura pâinii încolțite sunt cu siguranță diferite față de grâul integral și pâinea albă. Cerealele încolțite conferă pâinii o aromă de nucă, pământoasă. Deoarece boabele încolțite nu sunt măcinate din punct de vedere tehnic în făină, pâinea rezultată este mai densă și mai mestecată decât pâinea coaptă din boabe neîncolțite.