Parafilia este un termen folosit în psihologie pentru a descrie excitația sexuală ca răspuns la obiecte sau situații considerate anormale într-o anumită perioadă de timp. Având în vedere că ceea ce constituie sexualitatea normală se schimbă în timp, parafilia este un termen care este cel mai bine considerat într-un context istoric. Nu doar ceea ce este considerat anormal se schimbă în timp, dar și ceea ce este considerat normal se schimbă. Excitarea, în acest caz, poate apărea din vizionarea, gândirea sau situația în apropierea unui obiect sau situație. Cele mai multe diagnostice apar atunci când o anumită persoană simte că excitarea sa în raport cu obiectul este tulburătoare, ceea ce o face să caute ajutor.
Din perspectiva persoanei care are parafilie, situațiile care implică obiectul sexualizat provoacă o dorință și excitare sexuală intensă. Având în vedere că experiența este de obicei plăcută, persoana care suferă de parafilie poate căuta în mod obsesiv excitarea din această sursă. El sau ea poate avea gânduri intruzive despre obiectul în cauză și poate chiar să nu reușească să obțină excitare decât în prezența situației erotizate.
Când se vorbește despre excitarea sexuală ca răspuns la un obiect, termenul de obiect este definit în linii mari și poate include părți ale corpului, clase de obiecte și chiar situații. Acțiunile, atât în mod tradițional sexuale, cât și inofensive, pot fi și ele sexualizate. În esență, parafilia se referă la un răspuns sexual care este considerat într-o anumită perioadă de timp ca fiind nepotrivit dat fiind stimulul. Excitarea este diferită pentru diferite persoane, ceea ce face dificilă determinarea cu adevărat când are loc un răspuns sexual, cu excepția autoidentificării.
Multe forme diferite de parafilie sunt recunoscute în tradițiile medicale, iar remediile pentru această tulburare au fost, de asemenea, variate. Mai multe tratamente chimice diferite, inclusiv castrarea chimică, au fost folosite pentru a trata această tulburare în cazuri severe. Atunci când individul este capabil să-și controleze excitarea sau situația nu este periculoasă pentru nimeni, se pot folosi terapia și alte tratamente non-chimice. Indiferent dacă excitația pe care o simte o persoană este sau nu anormală, dacă persoana simte că este tulburătoare sau anormală, el sau ea poate beneficia de terapie pentru a-și schimba atitudinea față de subiect și, eventual, a rezolva, de asemenea, excitarea.
În diferite perioade de timp, multe obiecte diferite au fost considerate inadecvate pentru excitarea sexuală. Parafilia, atunci când este folosită ca diagnostic psihologic, este utilizată în prezent în primul rând atunci când excitarea provoacă probleme sociale sau etice. Excitarea care rezultă din situații care implică copii sau animale, de exemplu, este în general considerată suficient de tabu pentru a fi considerată o boală mintală. Parafilia care implică pantofi sau un membru al propriului sex nu este de obicei diagnosticată ca o boală mintală.