Consumul de bere în timpul alăptării a fost mult timp promovat ca o modalitate atât de a crește cantitatea de lapte, cât și de a reduce timpul necesar pentru ca laptele să scadă. Studiile asupra acestor beneficii ale consumului de bere în timpul alăptării au avut rezultate mixte, majoritatea arătând că nu există o bază reală pentru aceste convingeri. Se știe că berea, sau orice alcool, poate reduce efectiv cantitatea de lapte a unei femei atunci când este consumată în exces. Cu toate acestea, majoritatea organizațiilor medicale majore consideră că consumul moderat de alcool este compatibil cu alăptarea.
De secole, berea a fost folosită de mamele care alăptează, mai ales în primele etape ale unei relații de alăptare, pentru a crește cantitatea și fluxul de lapte. Se crede că hameiul din bere, atât alcoolic, cât și nealcoolic, mărește nivelul de prolactină al unei femei, determinând organismul ei să producă mai mult lapte și ajutând la fluxul de lapte de la sân la copil sau la pompă, cunoscut și sub numele de eliberare a laptelui. Deși există o mare cantitate de dovezi anecdotice care susțin această teorie, studiile științifice nu au produs aceleași rezultate.
Mai mulți cercetători au descoperit că pentru ca nivelul de prolactină să crească suficient de semnificativ pentru a determina organismul să producă mai mult lapte, ar trebui consumată o cantitate mare de bere. Deoarece berea este un diuretic, cantitatea necesară ar usca de fapt laptele matern, în ciuda creșterii prolactinei. Cu toate acestea, studii mai mici au descoperit că consumul de bere în timp ce alăptează poate ajuta o mamă să se relaxeze, ajutând astfel la eliberarea laptelui. Un pahar mic de bere poate obține, în general, acest efect fără a limita furnizarea de lapte sau a provoca vreun rău copilului.
Consumul de bere în timpul alăptării este adesea privit cu dispreț. Totuși, potrivit diverselor organizații care alăptează și a multor organizații medicale importante, inclusiv Academia Americană de Pediatrie (AAP) și Organizația Mondială a Sănătății (OMS), mamele care alăptează pot bea în siguranță bere, precum și alte tipuri de alcool, în timp ce alăptează. Consensul general este că, dacă o femeie este suficient de sobră pentru a conduce legal, ea este suficient de sobră pentru a-și alăpta copilul. Aceasta înseamnă că o femeie care cântărește aproximativ 140 de lire (63 de kilograme) poate să bea în siguranță o bere de 12 uncii (355 ml) sau un pahar de 5 uncii (148 ml) de vin la fiecare două ore cu mâncare și totuși să-și alăpteze copilul fără un problema.
Dacă o femeie dorește să consume mai mult decât această cantitate recomandată, majoritatea medicilor sugerează pomparea în prealabil și hrănirea bebelușului cu biberonul, chiar dacă alcoolul nu rămâne în general în laptele matern. Sânii înșiși filtrează adesea și o cantitate mare de impurități din lapte. Cu toate acestea, s-a descoperit că expunerea constantă la alcoolul din laptele matern încetinește dezvoltarea abilităților motorii grosiere a bebelușului și, la copiii sub trei luni, îi face să se amețească sau să prezinte gaze.