Simptomele paraliziei în somn apar de obicei exact când o persoană fie se trezește, fie adoarme. Oamenii care suferă de paralizie în somn declară în mod normal că sunt conștienți, dar incapabili să se miște sau să vorbească, la fel ca și cum ar fi paralizați. Există, de asemenea, oameni care raportează că se simt ca și cum ar fi în mare pericol în timpul episoadelor de paralizie în somn, adesea din cauza unei forțe malefice nevăzute despre care sunt siguri că se află în camera cu ei. Acest sentiment de oameni răi descriu sentimentul este cel mai probabil un răspuns de panică la faptul că nu se poate mișca sau vorbi. Majoritatea oamenilor se confruntă cu simptome de paralizie în somn timp de cel mult câteva secunde până la câteva minute înainte ca senzația să se termine.
Statisticile arată că aproximativ patru din zece oameni vor experimenta simptome de paralizie în somn la un moment dat în viața lor. Problema este rareori una cronică și majoritatea oamenilor o experimentează doar ocazional. De asemenea, paralizia de somn nu este considerată nici periculoasă, nici amenințătoare de viață. Medicii spun că paralizia în somn apare cel mai probabil atunci când oamenii nu trec în mod corespunzător prin diferitele etape ale somnului și mintea lor devine alertă înaintea corpului lor. Oamenii nu au aproape niciodată nevoie de ajutor medical pentru paralizia în somn, deși un medic ar trebui consultat dacă simptomele paraliziei în somn apar atât de des încât somnul unei persoane este întrerupt continuu.
Există două tipuri diferite de paralizie în somn. Primul tip, numit hipnagogic, apare în timpul procesului de a adormi. Paralizia de somn hipnopompică apare atunci când corpul se trezește din somn. Simptomele paraliziei în somn ale ambelor tipuri de paralizie în somn sunt identice. Persoanele care suferă de narcolepsie, care este o tulburare care împiedică creierul să poată regla somnul, au tendința de a experimenta ambele tipuri de paralizie în somn mai des decât persoanele care nu sunt afectate de narcolepsie.
Chiar dacă paralizia în somn este rareori o problemă serioasă, există unele lucruri care pot împiedica apariția acesteia. Cercetările sugerează că persoanele care dorm în mod regulat pe spate au tendința de a experimenta paralizia în somn mai des decât persoanele care dorm în alte poziții. Paralizia în somn poate apărea, de asemenea, mai des la persoanele care nu dorm suficient. O persoană care se confruntă frecvent cu paralizia în somn ar putea dori să încerce să doarmă în diferite poziții, împreună cu efortul de a dormi mai mult pentru a evita problema. Oricine suferă adesea de paralizie în somn, pe lângă faptul că se trezește să doarmă la ore ciudate pe parcursul zilei, fără avertisment, ar putea fi narcoleptic și ar trebui să solicite asistență medicală.