Paralizia al patrulea nerv se referă la un defect congenital sau o leziune dobândită a celui de-al patrulea nerv cranian, care este responsabil pentru mișcarea ochilor. Când nervul este deteriorat sau malformat, mușchiul oblic superior din craniul din spatele ochiului nu îl poate menține aliniat drept înainte. Ochiul afectat tinde să se deplaseze vertical, orizontal sau ambele din centru, provocând o vedere dublă care poate fi atenuată doar prin înclinarea capului într-o parte. Problemele de vedere și conștiința de sine cu privire la problemă pot afecta semnificativ capacitatea unei persoane de a se angaja în sarcinile zilnice normale. Operația este de obicei necesară pentru a corecta poziționarea ochilor și pentru a minimiza stresul vizual.
Majoritatea cazurilor de paralizie a nervului al patrulea sunt rezultatul unor anomalii de dezvoltare în timpul sarcinii. Cauzele paraliziei congenitale nu sunt bine înțelese și nu există legături clare între paralizie și utilizarea medicamentelor, dieta sau alți factori de mediu de către mamă. Când paralizia celui de-al patrulea nerv se dezvoltă mai târziu în viață, aceasta se datorează de obicei unei leziuni majore la cap după o cădere de la înălțime sau un accident de mașină cu impact puternic. Afecțiunea poate fi fie unilaterală, fie limitată la o parte, fie bilaterală, afectând ambii ochi. Majoritatea cazurilor de paralizie atât congenitală, cât și dobândită a nervului al patrulea sunt unilaterale.
Abaterea ochiului de la alinierea centrului este pronunțată la unii oameni și foarte subtilă la altele. Când ochiul nu pare a fi aliniat greșit, semnul principal al paraliziei de nerv al patrulea este tendința de a înclina capul într-o parte. Un sugar sau un copil poate fi observat înclinând capul pentru a compensa, de exemplu, vederea dublă distorsionată. Înclinarea capului este de obicei în concordanță cu paralizia unilaterală, deși un sugar cu probleme bilaterale își poate ajusta capul frecvent pentru a încerca să uniformizeze vederea.
Un medic poate diagnostica paralizia nervului al patrulea la un copil evaluând aspectul fizic al ochiului și determinând gradul de înclinare a capului. Scanările imagistice și electroencefalogramele pot fi efectuate, de asemenea, pentru a căuta anomalii în mușchi, nervi și alte structuri ale craniului. Victimele accidentului sunt evaluate în mod similar, fie înainte, fie după tratament pentru alte leziuni. După confirmarea unui diagnostic, o echipă de medici și chirurgi poate discuta despre opțiunile de tratament.
În cele mai multe cazuri, un nerv grav deteriorat sau disfuncțional nu poate fi corectat. Reparația chirurgicală se concentrează în schimb pe reglarea etanșeității mușchiului oblic superior. Un chirurg poate tăia mușchiul și reatașa-l mai jos pe ochi pentru a ajuta la tragerea organului într-o aliniere mai bună. După o intervenție chirurgicală de succes, înclinarea capului și vederea centrală tind să se îmbunătățească semnificativ.