O tulburare care perturbă somnul poate fi numită parasomnie. Acestea sunt de obicei clasificate ca primare sau secundare, în funcție de tipul lor. O parasomnie primară este una care apare din starea de somn și s-ar putea spune că este cauzată de somn. Acestea includ lucruri precum terori nocturne, coșmaruri, vise vii și somnambulism. Parasomniile secundare apar atunci când celelalte acțiuni ale corpului perturbă somnul. O persoană care are indigestie ar putea fi ținută trează de aceasta, sau cineva cu probleme cu urinarea frecventă poate avea nevoie să folosească baia atât de des încât nu poate dormi suficient. În ambele tipuri, somnul este afectat, iar parasomniile pot duce la somn prost, insomnie sau doar oboseală a doua zi.
Majoritatea oamenilor vor avea ocazional un vis viu sau un coșmar care este atât de înspăimântător încât îi trezește în miezul nopții. Din punct de vedere tehnic, nu ar trebui să se trezească la conștiință deplină în acest moment, dar un coșmar ar putea fi atât de înfricoșător, încât creează un răspuns fizic, cum ar fi o creștere a tensiunii arteriale și a ritmului cardiac. Acest lucru poate perturba ciclul de somn în care se află o persoană și o poate aduce pe deplin trează. Unii oameni au vise vii din care nu se trezesc, dar i-ar putea deranja pe alții vorbind, mișcându-se sau lovind cu picioarele și pumnii. Aceste acțiuni pot schimba ciclul de somn și pot duce la un somn mai puțin odihnitor pentru persoană.
Terorile nocturne sunt o parasomnie foarte diferită de visele sau coșmarurile vii. În timpul acestora, oamenii par să fie treji, dar de obicei nu pot fi mângâiați și par extrem de îngroziți. De obicei, nu își vor aminti nimic despre faptul că s-au mișcat, au țipat sau au vorbit noaptea, deși pot face toate acestea. Mulți copii mici trec printr-un episod de teroare nocturnă, iar unii adulți continuă să sufere de această parasomnie. Înseamnă că persoana este trează din punct de vedere tehnic, dar nu poate fi trezită din starea de groază.
Uneori, o parasomnie poate fi clasificată ca o tulburare de excitare. Acestea pot însemna că oamenii par capabili să facă lucruri complexe, cum ar fi să se plimbe sau „somnambul”, sau pot mânca, vorbesc sau se pot ridica și trage cearșafurile de pe pat. Această stare este una ciudată, deoarece persoana pare trează, dar, de asemenea, nu este pe deplin conștientă de ceea ce face. Au existat unele relatări, deși acestea sunt foarte rare, despre persoane care conduc în această stare, asociate cu luarea anumitor medicamente concepute pentru somn, sau despre oameni care mănâncă în exces în miezul nopții. De cele mai multe ori, tulburările de excitare nu sunt atât de drastice, dar pot fi periculoase pentru cel care doarme sau pot face imposibilă odihna altor persoane din casă.
Având în vedere varietatea tipurilor de parasomnie, ar fi dificil să discutăm despre tratament în mod specific. Lucruri precum terorile nocturne la copiii mici nu sunt de obicei tratate, deoarece tind să se rezolve de la sine. La adulți, oamenii ar putea fi supuși unor studii de somn și ar putea lua medicamente sau pot avea o combinație de consiliere și medicamente pentru a ajuta la tratarea terorii nocturne persistente. De asemenea, coșmarurile, cu excepția cazului în care apar în mod frecvent, pot să nu necesite tratament. Parasomnia care implică mișcare semnificativă atunci când o persoană este într-o stare semi-conștientă necesită mediere în multe cazuri, din cauza șansei ca o persoană să fie rănită atunci când efectuează acțiuni în timp ce doarme.