Parazitemia este o afecțiune în care paraziții sunt prezenți în sângele unei persoane sau al animalului. În evaluarea unei afecțiuni medicale, termenul parazitemie poate fi folosit pentru a indica numărul de paraziți care infectează persoana sau animalul. Poate fi folosit și pentru a determina gradul în care persoana sau animalul suferă de o infecție cauzată de paraziți.
Măsurarea parazitemiei poate fi importantă în diagnosticarea unui pacient cu o infecție parazitară. De asemenea, poate fi critic în timpul tratamentului și evaluării prognosticului. De exemplu, vindecarea unui pacient de anumite tipuri de infecții parazitare necesită scăderea parazitemiei sale la un nivel de zero. Acest lucru este valabil mai ales pentru fazele cronice ale infecției parazitare.
Adesea, parazitemia este măsurată cu ajutorul unui microscop optic. Acest tip de microscop este adesea numit microscop cu lumină, deoarece folosește lumină vizibilă și lentile pentru a ajuta utilizatorii să vadă mostrele pe care le analizează. Un microscop optic permite utilizatorilor să vadă mostre foarte mici. Uneori, reacția în lanț a polimerazei (PCR), o tehnică de biologie moleculară, este utilizată pentru a analiza parazitemia. PCR implică amplificarea acidului dezoxiribonucleic (ADN), care este material genetic, și generarea de copii ale secvențelor de ADN, care sunt litere folosite pentru a reprezenta catenele de ADN. Este folosit în mod obișnuit nu numai în diagnosticarea bolilor, inclusiv a unor infecții parazitare, ci și în cercetarea și testarea genetică.
Adesea, parazitemia este discutată în legătură cu malaria, o boală care se răspândește prin înțepăturile unor țânțari. Această infecție apare atunci când un țânțar infectat mușcă o persoană sau un animal și transmite paraziți din următoarele specii: Plasmodium falciparum, Plasmodium vivax, Plasmodium ovale și Plasmodium malariae. Frotiurile de sânge pot fi utilizate în analiza microscopică și diagnosticarea malariei. Frotiurile groase sunt considerate mai sensibile pentru identificarea parazitemului și screeningul pentru prezența paraziților malariei, în timp ce frotiurile subțiri pot fi bune pentru identificarea speciilor de paraziți ai malariei și pentru a determina cantitatea de paraziți care sunt prezenți.
Pentru a analiza parazitemia folosind frotiuri de sânge groase și subțiri, un medic înțeapă pielea pacientului pentru a obține picături de sânge. Pentru un frotiu gros, o picătură de sânge se pune pe o lamă din sticlă. Acest tip este mai bun pentru detectarea parazitemiei, deoarece proba de sânge analizat este mai mare decât cea a unui frotiu de sânge subțire, iar cantitatea de paraziți poate fi scăzută în momentul testării, necesitând o probă de sânge mai mare. Cu un frotiu subțire de sânge, o picătură de sânge este răspândită în jurul unei zone a lamei, permițând oamenilor de știință din laborator să descopere mai ușor speciile parazitului și procentul de globule roșii care sunt infectate de acesta.