Plasmodium vivax este un parazit protozoar transmis la om prin mușcătura țânțarilor infectați și este cauza uneia dintre cele mai comune forme de malarie. Chiar dacă nu este una dintre cele mai periculoase forme, afectează mulți oameni anual și poate fi oarecum rezistentă la medicamentele utilizate de obicei pentru tratarea malariei. Odată contractată, poate rămâne în ficat ani de zile dacă nu este tratată cu medicamentele adecvate. Având în vedere că afecțiunea apare adesea în părțile mai sărace ale lumii, aceste medicamente nu sunt întotdeauna disponibile, iar unii oameni continuă să sufere de efectele plasmodium vivax de ani de zile. Aceste infecții își fac taxă asupra țărilor sărace în alte moduri, deoarece multe spitalizări se datorează simptomelor inițiale de malarie, care este costisitoare.
Zonele în care oamenii pot contracta plasmodium vivax includ Asia, Orientul Mijlociu, insule precum Australia, Noua Guinee și altele (Oceania), America Centrală și de Sud și în părți limitate ale Africii. Sunt raportate ocazional cazuri de p. vivax malaria în altă parte, ca în America de Nord, dar cea mai mare parte a cazurilor apar în zonele menționate mai sus. Persoanele care călătoresc în locații cunoscute pentru o povară mare de plasmodium vivax sau alte infecții cu malarie ar trebui să ceară sfatul medicului.
Când oamenii sunt afectați pentru prima dată de plasmodium vivax, ei prezintă frecvent simptome de febră mare, frisoane, oboseală și transpirație abundentă. Aceste simptome durează adesea o perioadă de aproximativ două până la trei zile, dar pot fi complicate dacă o persoană are boli suplimentare. Alte simptome precum vărsături, dureri musculare, amețeli sau febră care vine și dispare apar la unii indivizi. După această infecție primară, boala poate rămâne latentă, dar simptomele pot reveni în mod regulat și se pot dezvolta alte afecțiuni, cum ar fi icterul, deoarece plasmodium vivax se instalează în ficat.
În cele mai multe cazuri, oamenii pot avea reapariția bolii fără tratament, dar nu dezvoltă complicații care pun viața în pericol. Alții pot avea o boală complicată și afecțiuni precum insuficiența hepatică. Cele cinci tipuri diferite de malarie pot fi diagnosticate cu mici mostre de sânge, care pot ajuta la identificarea parazitului cauzal și la determinarea celui mai eficient tratament.
Tratamentul normal pentru plasmodium vivax este administrarea unei cure de 14 zile cu medicamentele clorochină și primachină. În zonele în care P. vivax este abundent, tulpinile de parazit sunt rezistente la clorochină și se folosesc în schimb alte medicamente. Cu acest tratament, boala poate fi complet vindecată, indiferent dacă este în stadii incipiente sau ulterioare. Alte teste de sânge verifică prezența suplimentară a parazitului, dar odată ce acesta nu mai este evident după un curs de tratament, boala este considerată complet vindecată, deși unii oameni devin reinfectați.
Nu există un vaccin pentru plasmodium vivax, deși persoanele care călătoresc în zone cu incidență mare a malariei pot folosi clorochina în mod profilactic. De asemenea, țările promovează prevenirea prin programe de combatere a țânțarilor, iar acestea pot ajuta la reducerea riscului de contracție a bolii. Cu toate acestea, mulți medici pledează pentru o muncă mai rapidă pentru dezvoltarea vaccinurilor pentru toate formele de malarie.