Paritatea relativă a puterii de cumpărare este un concept care afirmă că ratele inflației ale națiunilor individuale au efecte asupra puterii de cumpărare a acelor țări. Conform acestei teorii, dacă o țară are o rată a inflației mai mare decât cea a altei țări, țara cu moneda a ratei mai mari ar trebui să se deprecieze la nivelul celeilalte monede. În cazul în care nu reușește să facă acest lucru, există posibilitatea de arbitraj, care apare atunci când comercianții profită de discrepanțe de preț. Conceptul de paritate relativă a puterii de cumpărare, sau RPPP, este legat de ideea similară a parității absolute a puterii de cumpărare, care prevede că diferențele de preț între țări ar trebui să fie reflectate în mod absolut de cursul de schimb valutar dintre ele.
Comerțul între țări este unul dintre cele mai importante aspecte ale economiei globale. Economiștii studiază îndeaproape indicii prețurilor din diferite țări, împreună cu valorile valutare ale acelor națiuni, modul în care acestea sunt legate între ele. Deși nu există o monedă globală pentru a conecta toate diferitele țări, conceptul de paritate a puterii de cumpărare prevede că un articol ar trebui să coste în esență același, indiferent de țara în care este vândut. Paritatea relativă a puterii de cumpărare ia în considerare ratele inflației atunci când studiază această teorie.
Pentru a înțelege paritatea relativă a puterii de cumpărare, este esențial să înțelegem corolarul, paritatea absolută a puterii de cumpărare sau APPP. APPP afirmă că orice diferență între prețurile unui articol ar trebui să fie direct legată de cursul de schimb dintre acele țări. Dacă prețurile unei țări sunt mai mici după ce sunt luate în considerare cursurile de schimb, consumatorii ar profita de aceste prețuri mai mici. Acest lucru ar duce în cele din urmă la creșterea prețurilor în acea țară, restabilind echilibrul la APPP.
APPP nu ține cont de faptul că ratele inflației pot fi diferite în funcție de țările implicate. Aici intervine RPPP, deoarece include aceste rate în ecuație. De exemplu, dacă rata inflației este cu cinci procente mai mare în țara A decât în țara B, prețurile din țara A ar fi cu cinci procente mai mari odată ce au fost calculate ratele de schimb. De asemenea, înseamnă că moneda țării A trebuie să se deprecieze cu cinci procente în comparație cu moneda țării B, deoarece inflația devalorizează moneda.
În timp ce paritatea relativă a puterii de cumpărare are sens în principiu, există circumstanțe care pot afecta realitatea situațiilor de stabilire a prețurilor. Orice bariere în calea comerțului între două țări specifice ar putea arunca măsurătorile RPPP de pe urmă. În plus, orice economie care restrânge concurența pentru bunuri ar face ca paritatea relativă a puterii de cumpărare să fie inexactă.